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o con cento e più capi non faccia parte . Or te li vedi in cielo 

 rappresentar gli astri , e la luna ; or figurare la gioventù , il mon- 

 do , l'eternità, la divinità ; or nell'inferno dirizzarsi sul capo delle 

 Eumenidi , e sul dorso del cerbero . È ben vero , che cotesti 

 contrari modi di alludere e di vedere si devono in parto ripetere 

 dalla natura degli stessi serpenti , fra i quali secondo le diflcrenze 

 di temperatura e di clima , altri sono mansueti ed innocui , aJlri 

 insocievoli e mordaci : altri inermi , altri armali di mortiferi stra- 

 li ; mollo più costantemente però traggono principio dal vario 

 scopo , che si prefissero gli uomini , aventi in animo di spargere 

 or luce , e vei'ilà , or tenebre , e frode . Quindi dall' un lato l'idea 

 della sol3rietà nacque dalla tolleranza al digiuno : quella della pru- 

 denza dall'acutezza del vedere , o dallo schivar cautamente i pe- 

 ricoli , o dal nascondere il capo nel centro delle spire : si vide 

 effigiata l'eternità nel circolo, ch'essi formano del corpo loro: 

 r irritabib'tà , e l'energia li fé ritrarre come i genj de' luoghi (i) 

 là ne' creduti avanzi delle terme di Tito; pel quale genio vuoisi 

 intendere la forza vitale, l'istinto conservatore : il loro periodico 

 ringiovanire con deporre le vecchie spoglie disegnò il mistico 

 emblema del colubro avente un ovo nella sua bocca per espri- 

 mere la forza riproduttrice della natura. Dall'altro lato l'istin- 

 to alla difesa si nomò collera , e ferocia : lumor salivale caustico 

 e venefico per servire alla digestione del rettile si annunciò come 

 creato per gastigo degli uomini , e si credette capace di arrecare 

 mortifera pestilènza : l'idra di Lerna, il preteso Pitone saettato da 

 Apollo , non sono che il miasma palustre spento dai bollori di 

 estivo sole , che prosciugaron lo stagno : pel tacito ed agevole in- 

 sinuarsi ne' più angusti forami fu condannato ad esser sinibolo della 

 seduzione ; e finalmente se ne fece l'apoteosi , ed ebbe luogo nella 

 cista mistica, e ne' sacrificj mitriaci , riguardandolo come cosa di- 

 vina pel suo muoversi senza piedi ; la qual maniera di movimen- 

 to parve misteriosa fino al sapientissimo Salomone (2), che annoverò 

 fra le tre cose incomprensibili viam colahi'i super pctram . 



Ma di ciò non più ; imperocché la mia intolleranza , più che 

 quella de' miei lettori , mal si adatta a deviare di molto dal pro- 

 posto argomento , ch'é d' altronde per se così fecondo di cose , che 

 non abbisogna di ornamenti , e di frondi . Dirò prima de' serpen- 

 ti , specialmente romani , in generale ; quindi de' serpenti romani 

 in particolare^ per ultimo degli animali parassiti che trovansi nel 

 corpo de' medesimi, A ben determinare i rettili apodi fu sempre 

 di grave ostacolo la difiicoltà di provvederne in gran numero , 



(i) Virg. Aen. ]ib. 5, — Giovcn. — 



Fiiig-e duos angucs , piierì , saccr est lociis , evira 



Mcifo 



(2) Salom, Provcrij. c^p. 00. v. 19. 



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