fìOvrei narravi ( se 11 tempo mei concedesse ) , che i serpi furon 

 già vile isLromento della pazza crudeltà di Galif^ola , e di Elio«^a- 

 halo ; che posero in fuga le intiere popolazioni (i) ; che sug- 

 gerirono r idea di mostri sfigurati ed immaginari (i) e di stra- 

 tagemmi militari (3) ; clie furon di pena al parricidio ; di scampo 

 alla schiavitù ; di ostacolo alla conquista (4) . 



Ad altro scopo mirarono i sapienti nel meditare ^11 attributi 

 de' serpi : pel filosofo tutti gli esseri naturali sono grandi ad un 



cessario dell' organismo : son mezzi conducenti al comun fine di 

 serbar l'individuo e la specie : egli non riguarda gli animali insu- 

 scettibili di educazione quai nemici congiurati a suoi danni ; e non. 

 esige , che tutti nascan per lui , e vivan per lui tributar] e sog- 

 getti : ne studia , e ne ritrae imparzialmente i costumi ; e sótto 

 il velame dell'allegoria e dell'apologo asconde verità fondamen- 

 tali , e getta le basi esenzialmente costitutive della società , e della 

 morale , Non è da stupire pertanto , se i colubri furono riguardati 

 sotto doppio, ed opposto aspetto; or come simbolo della prudenza, 

 della vigilanza , della sobrietà , della robustezza ; or dell' invi- 

 dia , deli' ira , dell'avarizia , dell'ingratitudine, dell' ipocrisìa , 

 della discordia ; or del buon genio , or del cattivo ; or di augurio 

 funesto ; or quai forieri di dominio , di autorità , e di grandezza 

 reale (5) , Le divinità greche ed egizie veggonsi talvolta aver per 

 emblema il serpente , come Mercurio , Opi , Apollo , Minerva , 

 Esculipio, Arpocrate , Giunone ; talvolta servirsene a punizione de- 

 gli uomini , ed a custodia di oggetti gelosi ; talvolta volare entro 

 i lor cocchi tratti da serpenti di strane , e chimeriche forme , co- 

 me Saturno , Medea , Circe , Trittolemo , Cerere . E gli stessi Dei 

 innamorati delle femmine umane cangiarsi in serpenti , come Escu- 

 lapio , Cadmo , e Fauno per Se mele , e Giove per Deolida , e per 

 la stessa sua figlia Proserpina , donde nacque Bacco , che ritenne 

 il serpente , quai monumento onorevole della sua incestuosa deri- 

 vazione (6) . Né spiacque all'Africano il farsi credere figlio di un 

 angue ; ed Alessandro per discendere da Giove , ed Augusto da 

 Apollo , sognarono , che coteste deità , anguine forme vestendo fe- 

 condassero le loro madri (7) . Non v' ha favola , di cui qualche 

 serpe , o drago alato , o pedato , o con creste , o con corna , 



(1) AMovT. de serpent. p 21. 



(2) Aid. ib. p. 69. 



(3) Egn. lib. 6 var. hist. 



(4) Val. Max. lib. 1. cap. 6. — Plin. H. N. lib. 8. e. j4. 



(5) Cic. de djVinat. lib. i. 



(6) Plularc. symp. 3. ' 



(j) Aid. ib. pag. yB. — Aal. Geli. lib. 7. cap. 1. 



