EXPÉRIENCES SUR L'ALIMENTATION DU CHEVAL DE TRAIT 139 



« L'alimentation du bétail, écrivait-il, est le problème capital de 

 la zootechnie, le plus important et le plus difficile à résoudre ; c'est, 

 à vrai dire, la zootechnie tout entière. » 



On peut dire, sans courir le risque d'être laxé de chauvinisme, 

 que la science de l'alimentation, pressentie par Lavoisier, étayée par 

 les recherches de Baudement et de Boussingault, pour ne parler que 

 des morts, est d'origine française ; leurs continuateurs, en France 

 et à l'étranger, ont définitivement assis sur des bases solides les 

 règles qui doivent présider à la fixation des divers régimes alimen- 

 taires du bétail, suivant les buts à atteindre dans l'élevage et dans 

 l'exploitation des animaux des races chevaline, ovine, bovine et por- 

 cine. Je m'arrêterai spécialement, dans cet historique, à l'alimen- 

 tation du cheval de service. 



Il importe, pour permettre au lecteur de saisir l'importance des 

 progrès réalisés depuis un quart de siècle dans l'ordre des faits que 

 nous aurons à exposer, de préciser quel était, vers 1870, époque à 

 laquelle ont commencé nos études, l'état plus ou moins empirique 

 du régime alimentaire du bétail et particulièrement du cheval. 



En ce qui concerne ce dernier, on n'employait guère alors pour 

 composer sa ration que trois denrées : foin, paille, avoine. Les deux 

 premières étaient d'ordinaire distribuées dans le râtelier du cheval, 

 en quantités de 3 à 6 kilogr., suivant la taille de l'animal. La plu- 

 part du temps, la quantité de paille devait suffire à la nourriture et 

 au litiérage du cheval, les deux modes d'utilisation étant confondus. 

 Quant à l'avoine, on la distribuait tantôt au poids, tantôt au volume. 



Pour aucune de ces denrées, on ne basait la distribution sur des 

 analyses préalables, étant admis implicitement partout, que les 

 termes foin, paille et avoine correspondaient à des produits de va- 

 leur alimentaire identique, ou tout au moins très voisins, quelle 

 qu'en fût l'origine. 



Il résultait de ces pratiques une inégalité extrême, comme je le 

 montrerai, plus loin, dans la valeur alimentaire de la ration. Celle-ci 

 n'était appréciée que par Y état des animaux. 



En 1870, les idées régnantes sur l'origine de la force musculaire 

 et, par suite, sur les conditions de la production du travail des ani- 

 maux et sur les moyens d'y satisfaire par l'alimentation, étaient enta- 



