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parce que c'est au milieu de la solitude , et loin 

 du tumulte des passions humaines, que s'exerce 

 avec le plus de force cette puissance morale qui 

 console le malheur ; c'est près de cet humhle 

 autel que, prosternée devant le Maître du monde, 

 la pauvreté pieuse offre à l'Eternel un hommage 

 plus agréable que n'est ailleurs celui de l'opu- 

 lence et de la vanité. 



C'est au sein des forets qui couvroîent l'an- 

 tique France, dont chaque arbre étoit un autel 

 pour nos pères, que les Druides exercèrent la 

 souveraine puissance du sacerdoce ; c'est sous 

 ces imposantes voûtes de verdure que, livrés à 

 la contemplation des merveilles de la nature, 

 les Bardes accompagnoient de leurs harpes so- 

 nores et harmonieuses ces hymnes sublimes et 

 majestueusement simples , à la hauteur desquels 

 nos poètes modernes ne peuvent plus s'élever : 

 alors les rochers, les feuillages, les cavernes et 

 les ruisseaux éloient sensibles et éloquents; ils 

 répétoient en chœur ces chants religieux qui, 

 en peignant la majesté de la créaiion, louoient 

 magnifiquement le Créateur. 



Nos premiers cénobites étoient la plupart 

 d'illustres personnages, qui , fatigués des vaines 

 grandeurs de ce monde, choisirent de ces soli- 

 tudes fortunées pour se soustraire aux misères 



