A ODEUR DE TRUFFES. 189 



V. Origine de l'odeur et du bitume qui la produit. Le ré- 

 sultat de ces deux analyses ne permettant pas de douter que le 

 principe odorant ne provienne du bitume ou plutôt de ses elé- 

 mens, l'hydrogène carbone et l'azote, c'est-à-dire d'une source 

 organique et non point minérale, comme l'odeur de l'arsenic, 

 du quarz fétide , et de la plupart des sulfures , et de quelques laves, 

 il est encore curieux de rapporter ces elëmens mêmes à leur pri- 

 mitive et plus immédiate origine. Appartenaient-ils à un animal 

 ou à un végétal ? question plus embarrassante encore à résoudre 

 parla détermination chimique qu'à l'aide des caractères extérieurs : 

 la réunion de ces deux genres d'induction nous mènera peut-être 

 à la vérité. L'un d'eux seulement , l'analyse chimique , engagea 

 M. Vauquelin à rapporter l'odeur à la décomposition des débris 

 de polypes qui jadis habitaient ces prétendus madrépores. Mais 

 la présence de l'azote qui, sans doute, fit regarder par cet habile 

 chimiste le bitume comme animalisé, ne nous doit point sur- 

 prendre , puisque ce gaz se rencontre , en une légère quantité, 

 il est vrai, dans plusieurs végétaux, et se reconnaît surtout 

 dans les végétaux Fossiles. On peut d'ailleurs remarquer que 

 l'azote trouverait sa source naturelle dans la décomposition des 

 vrais animaux polypes et mollusques, dont les parties solides ont 

 été conservées dans ces terrains. 



M. Beudant regarda aussi comme d'une origine animale , l'o- 

 deur des lignites de Williczka : « C'est précisément^ dit-il, celle 

 » que répandent, durant leur putréfaction, beaucoup d'animaux 

 » mous , tels que les Aplysies, les Holoturies , quelques Mé- 

 » duses , etc. Ce phénomène s'observe surtout sur les côtes où 

 » ces anhnaux sont jovunellement jetés par la vague ; il a eu lieu 

 » constamment dans diverses expériences que j'ai faites sur les 

 » mollusques.... Ce rapprochement me paraît d'autant plus digne 



