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Les anciens, comme on le sait, n'ignoraient cependant pas 

 que des débris d'animaux marins se rencontraient loin de la mer, 

 sur de très-hautes montagnes ; car ni Hérodote , ni Strabon , ni 

 Ovide, n'ont mis en doute ce fait, ainsi que l'analogie que ces 

 corps inanimes avaient avec ceux qu'ils connaissaient vivans; et 

 ces grands hommes de l'anticp-iitë ont même trouve, dans celte 

 observation, une preuve sans réplique, que le globe terrestre 

 avait éprouve de nombreuses révolutions, par suite desquelles 

 la mer aurait transporté ou abandonné dans les lieux oii on les 

 trouve, les débris des êtres qu'elle nourrissait. 



Mais des opinions aussi conformes à celles que nous avons 

 maintenant et que les moindres recherches devaient f;ure naître, 

 ont été non-seidement oubliées, mais encore combattues pen- 

 dant des siècles ; lorsqu'à la fin du seizième, un hounne de la 

 natiu'e, un simple potier de terre, libre des erreurs scolasliques 

 qui dans ces temps d'ignorance générale obscurcissaient et étouf- 

 faient la vérité, peut-être à dessein, Bernard Palissy vint an- 

 noncer de nouveau que les Fossiles attestaient la présence de la 

 mer dans les lieux qui les recèlent ; il éprouva une forte oppo- 

 sition, et il ne put encore parvenir à faire substiiucr ses idées à 

 celles aussi singulières que contraiies à l'observation^ qui domi- 

 naient alors : on continua à regarder, pendant long-temps, les 

 Fossiles comme des jeux de la nature, comme des pierres figu- 

 rées imitant des animaux, et suivant quelques-uns, plus absurdes 

 encore , comme des ébauches imparfaites de ces mêmes animaux 

 ou de quelques-unes de leurs parties. 



Lorsqu'eufin des comparaisons nombreuses ne permirent plus 

 aux savans de bonne foi de douter de l'origine des Fossiles , on 

 contesta encore la cause de leur présence dans les endroits éloi- 

 gnés de la mer : les mis dirent que des singes pouvaient les y 



