EUROPÉENNES. 201 



sur le bord des marais Pontins ; celle de la 

 famille Julia , autour de Bassiano^ fief des 

 Gaétans. Ce pays était délicieux par sa situa- 

 tion , par la fertilité de ses campagnes en blés, 

 huiles et fruits; par la bonté de ses vins; par 

 les plaisirs de la chasse et de la pèche : aussi 

 les Romains prirent ils soin de procurer l'é- 

 coulement des eaux et d'empêcher les débor- 

 dements. 



Appius Claudius, trois cent dix ans avant 

 Jésus-Christ , paraît avoir été le premier qui 

 fit travailler aux marais Pontins, lorsque^ fai- 

 sant passer sa route au travers , il y établit des 

 - canaux, des ponts et des chaussées, dont il 

 restes des vestiges considérables : cent cin- 

 quante-huit ans avant Jésus- Christ il y fallut 

 faire des réparations considérables ; le sénat 

 donna au consul Cornélius Cethegus , qui les 

 entreprit, en récompense de ses soins, une 

 partie du territoire qu'il avait desséché. 



Jules-César forma les plus vastes projets pour 

 l'amélioration de ces campagnes en donnant 

 un écoulement aux marais Pontins; mais sa 

 mort précipitée en empêcha l'exécution. 



Ce fut Auguste qui reprit le projet de dessè- 

 chement : Strabon dit qu'on creusa un grand 

 canal, qui était rempli par les rivières et ma- 

 rais, sur lequel on naviguait la nuit, et dont 



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