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la merveilleuse nature : lanéantissement de 

 l'humble source qui coulait naguère dsns le 

 silence d'une gorge caverneuse et solitaire , 

 se ressent jusqu'au fond des vastes mers qui 

 ceignent la terre. C'est le faible ruisseau qui 

 charrie journellement les graisses , les huiles , 

 les limons , les graines et les fruits des champs 

 et des forets , aux poissons des étangs , des 

 fleuves et des lacs qui ensuite transmettent 

 le superflu aux mers, dont les habitants l'at- 

 tendent avec avidité : si , au contraire, les ruis- 

 seaux sont trop faibles pour les entraîner dans 

 leur cours languissant, alors tout souffre jus- 

 qu'à l'arrivée intermittente des pluies ou la 

 fonte trop tardive des neiges. 



Aussi les anciens , qui ont pénétré mieux 

 que nous le secret de la marche harmonique de 

 la nature , avaient-ils soin , pour la conserver 

 inaltérable , de personnifier chaque élément 

 du bien sous la forme d'une déité tutélaire. 

 Alors une fontaine, sous les traits flatteurs 

 d'une naïade , prenait une existence animée , 

 qui attirait un culte et les conservait dans leur 

 primitive beauté; les ruisseaux avaient égale- 

 ment leurs nymphes comme les solitaires 

 étangs leurs belles néréides; dès-lors , la crainte 

 du sacrilège arrêtait des mains téméraires, et 

 la création conservait ses grâces virginales, avec 



