TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU D"" A. VOELCKER. 11 



Le docteur Sprengel s'atlacha à la conclusion, admise du reste 

 par Liebig, que l'ammoniaque formée par les éléments de l'eau et de 

 l'air atmosphériques, en présence, du protoxyde de fer qui se 

 trouve dans l'argile brûlée, explique l'action de cette dernière. 

 Plus une argile contient de protoxyde de fer après avoir été brûlée, 

 |)lus la quantité d'ammoniaque augmente, et plus son effet est mar- 

 qué sur le développement de la végétation. Si le protoxyde s'est 

 converti en peroxyde, il ne se forme plus d'ammoniaque et la vertu 

 de l'argile brûlée cesse de s'exercer. 



C'est le professeur Zierl qui, le premier, sans avoir fait aucune 

 expérience à l'appui, indiqua que les éléments accessoires consti- 

 tuant l'argile, tels que la potasse, la soude, la chaux et la magnésie, 

 étant rendus plus solubles par la combustion, il y a lieu de leur 

 attribuer les résultats favorables obtenus par l'emploi de l'argile 

 brûlée. Le professeur Johnston , constatant à son tour que les 

 effets physiques ou mécaniques de l'argile brûlée ne suffisent pas 

 pour expliquer son action utile, a confirmé la plus grande im- 

 porlance des effets chimiques, qui sont tels que «• les éléments 

 de l'argile sont rendus solubles à un plus haut degré dans l'eau 

 et les acides, après qu'elle a été brûlée»; mais, lorsque la tem- 

 pérature a été trop élevée, de nouveaux changements se produisent 

 qui diminuent la solubilité de ces éléments. 



Vœlcker, dans son étude de la questiop sur laquelle les avis (ju'il 

 rapporte sont ainsi partagés, établit d'abord que les argiles des sols 

 arables sont toujours des mélanges de siUcate d'alumine, ou d'argile 

 pure, avec plus ou moins de sable, des fragments non décomposés 

 (le feldspath et d'autres minéraux, de la chaux, de la magnésie, de 

 l'alumine libre, de l'oxyde de fer, du silicate soluble de potasse et 

 de soude, des traces d'acide phosphorique, de chlore et d'acide sul- 

 furique; que l'état de combinaison de ces divers éléments varie sui- 

 vant les argiles; et il donne à ce sujet l'analyse de trois' argiles de 

 Dumbelton, dans le comté de Gloucester (voir tableau LXXXVij. 



Tableau. 



