TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU D'' A. VOELCKER. 7 



température de l'eau bouillante. An contraire, le sol en pâturage, 

 n" 2, renfermant 22 p. 100 d'humus on de matières organiques, 

 retenait, dans les mêmes conditions que le précédent, 22 p. iOO d'eau. 



L'immus ne retient pas seulement l'humidité, mais l'ammoniaque 

 contenue dans ralmosphère,et cela, en vertu de sa porosité comme de 

 l'affinité que les acides humique et ulmiqueont pour l'ammoniaque. 



Du reste, comme les matières organiques du sol qui renferment de 

 l'azote donnent lieu par leur décomposition à de l'ammoniaque, les 

 mêmes acides de l'humus formés simultanément, la hxent aussitôt. 



Les matières organi([nes ne se décomposent qu'au contact de l'air 

 atmosphérique, dont l'oxygène les convertit graduellement en humus 

 brun et noir. Cet humus comprend diverses combinaisons organi- 

 ques, dont le caractère est l'avidité pour l'oxygène qui les résout fina- 

 lement en acide carbonique et les malières organiques devenant 

 ainsi une source continue d'acide carbonique dans le sol, livrent à la 

 plante l'aliment organique dont elle a surtout besoin au début de la 

 végétation, avant que les feuilles soient formées et puisent elles- 

 mêmes directement l'acide carbonique dans l'atmosphère. 



L'oxydation lente à laquelle sont soumises toutes les matières 

 organiques au contact de l'air, «développe de la chaleur dont la 

 plante tire également profit. De môme, en raison de la couleur 

 sombre que l'humus donne aux sols riches en matières organiques, 

 la chaleur solaire agit plus vivement sur eux. 



Comme enfin les débris des végétaux renferment, outre des éléments 

 combustibles, des substances minérales intimement associées et que 

 l'eau ne pourrait pas dissoudre dans les végétaux à l'état frais, ces 

 substances, par la décomposition même des parties organiques, sont 

 rendues solubles dans l'humus et profitent à la plante. 



L'humus est donc, dans la plupart des sols, une condition désirable 

 de fertilité. Les loams à froment, les terres noires dont la fertilité est 

 connue, les terreaux de jardins, riches en matières organiques, justi- 

 fient cette condition ; mais il n'en est pas moins vrai que des terres 

 tourbeuses, des terres en pâturage permanent, chargées de matières 

 organi(iues, sont parfaitement stériles, tandis que d'autres renfer- 

 mant à peine d'humus; comme les argiles, sont des plus productives. 



« Il était réservé à Liebig de faire admettre d'une manière 



