458 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



« Par la science, ragriciilteur parviciU à la connaissance exacte 

 des conditions et de la marche de la vie chez le végétal et l'animal ; 

 par elle, il est renseigné sur les fautes qu'il a commises ; enlin, elle 

 lui prouve fréquemment qu'il a prodigué la force et le capital, quand 

 il n'est pas demeuré d'autres fois en dessous des efforts nécessaires 

 pour atteindre son hut. 



« Aux points de repère incertains et parfois peu visibles de la pra- 

 tique, la science substitue l'indication exacte de la voie la plus sûre 

 et la plus courte pour parvenir au but; elle lui fournit les moyens 

 d'écarter et de surmonter les obstacles qui l'aiTÔtent dans sa route. 



« La science approuve ou infirme les conclusions du praticien. » 



C'est d'accord avec ce programme que Vœlcker aborde les pro- 

 blèmes agricoles encore obscurs, par ses études des sols, des plantes, 

 des amendements et engrais, par ses expériences de culture et d'a- 

 limentation ; par les recherches sur les industries et les produits de 

 la ferme et d'autres sujets divers; autant de livres distincts entre 

 lesquels nous avons divisé ses travaux de chimie agricole. 



1 . L'étude des sols qui aide à déterminer les caractères de fei'tilité 

 ou de slérilité des terres soumises à la culture, est de celles auxquelles 

 Vœlcker a le plus largement contribué par ses recherches personnelles 

 sur le pouvoir absorbant. Le savant Way , son prédécesseur à la 

 Société royale, avait démontré le pouvoir d'absorption et de rétention 

 de l'ammoniaque parles sols de différentes natures. Vœlcker reprend 

 et étend les recherches de Way, non seulement à l'ammoniaque 

 sous ses divei's états, mais encore à l'acide phosphorique et aux 

 phosphates solubles, à la potasse et aux sels de potasse, à la soude 

 et aux sels de soude, et finalement à une série de liquides fertilisants 

 tels que les purins de fumier et les divers engrais hquidcs de la 

 ferme. Par cet ensemble d'expériences, le l'ôle du sol et de l'engrais 

 par rapport à la plante est plus nettement défini. On sait désormais 

 que tous les sols retiennent l'anunoniaque et qu'on peut en recouvrer 

 une partie après absorption ; une autre partie s'oxydant à l'état de 

 de nitrates. On apprend ce fait de haute importance que les éléments 

 les plus solubles dans un engrais sont rendus moins solubles au 

 contact du sol, sans être pour cela complètement insolubles. Enfin, 

 il ressort de cette propriété dont jouissent les terres, d'absorber et 



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