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cliassc sont les seules sources de revenu, créer quelques abris au 

 bœuf Jii/jhlandey, nu mouton à tèle noire et nu cerf d'Ecosse. Bien- 

 tôt les petits propriétaires suivirent l'excniplc des seigneurs ; grâce 

 à rinleliigent patronage de la Société fondée en 1757 sous le nom 

 de Société choisie d'Edimbouru, la surface boisée s'étendit progres- 

 sivement et, en 1812, l'Ecosse possédait, outre 200,000 hectares de 

 forêts naturelles, 160,000 hectares de forêts plantées. 



L'époque de 1815 marque un temps d'arrêt dans une ère de reboi- 

 sement si vaillamment ouverte ; ce n'est pas ici la place de recher- 

 cher les causes de ce phénomène économique, nous devons toutefois 

 signaler, comme ayant exercé une influence des plus fâcheuses sur 

 l'exploitation rationnelle du sol, la constitution de la propriété sous 

 le régime de la loi de 1636. En vain les Parlements écossais ont 

 cherché à réagir contre les dispositions trop draconiennes de cette 

 loi, dont la principale conséquence est d'engager les propriétaires à 

 ne se considérer que comme usufruitiers des domaines frappés de 

 substitidion et, par suite, de ne leur laisser qu'un intérêt médiocre 

 à améliorer le fonds pour en augmenter la valeur vénale. 



Dès l'instant où on cessait de planter, l'étendue de la surface boisée 

 devait diminuer rapidement ; car, quel que soit le mode de traite- 

 ment appliqué aux forêts ouvertes sans réserve au pâturage du 

 mouton, toute réalisation du matériel, qu'elle soit la conséquence 

 d'une exploitation hasardée ou d'un accident de force majeure, 

 équivaut à un défrichement. C'est ainsi que les relevés de 1872 

 accusent pour les forêts une diminution de plus de 60,000 hectares 

 comparativement aux cbiffi'es de 1812. Sont-ce les parcelles natu- 

 relles ou les forêts plantées qui ont disparu pendant cette période de 

 60 ans ? Les documents officiels sont muets à cet égard, mais il y a 

 tout lieu de supposer que le déboisement a porté aussi bien sur les 

 unes que sur les autres ; car, d'une part, la création du chemin de 

 fer des hir/ldatid a nécessité l'emploi d'un grand nombre de tra- 

 verses que l'on a pu se procurer sur place dans des bois âgés de 50 

 à 80 ans; d'autre part, la facilité des transports donnait, à cause de 

 la rareté des bois en Angleterre, à de vieilles parcelles peuplées en 

 bouleau, une valeur inattendue et bien faite pour tenter les pro- 

 priétaires. 



