LKS FORÊTS DK LA CUANDE - BRETACrNK. 415 



pas faire un grand voyage; ([nelqiies heures sufllseiil pour nous 

 transporter des bords de la Tamise à la baie de Soutbanipton. 



Aussi vieille que le parc de Windsor, la foi'èt Neuve n'a pas 

 comme lui la bonne fortune d'être la dépendance irune résidence 

 royale. Un sol trop ingrat a pu la préserver du défrichement même 

 'à une époque où la terre labourable s'estimait plus par son étendue 

 que par sa fertilité ; mais, par contre, il a attaché à ses flancs une po- 

 pulation pauvre, condamnée ta vivre des ressources de la forêt et qui, 

 par des abus inconscients, la menaçait d'une ruine certaine. Pendant 

 des siècles, la forêt Neuve a été la proie d'usagers (ipi l'exploitaient 

 sans méthode et sans frein ; aussi l'on peut y constater que si la 

 bruyère avance moins vite derrière les pieds des ponies que der- 

 rière ceux des moutons, elle ne marche pas d'un pas moins sûr. Le 

 seul remède à un tel état de choses était le cantonnement des droits 

 d'usage, à tout prix il fallait faire la part du feu, abandonner une 

 partie pour sauver le reste; c'est ce qui a été fait il y a environ 

 20 ans. Le sacrifice a été g'rand, car pour affranchir 5650 hectares 

 il a fallu en céder près de i20000. Mais du moins la partie dégrevée 

 pourra se reconstituer et donner un jour une bonne forêt, tandis 

 que les cantons devenus la propriété exclusive des usagers se consu- 

 ment dans une agonie qui les conduit sûrement à la lande inculte et 

 stérile. 



Ce n'est pas en 20 ans (lu'ou refait une forêt aussi maltraitée; 

 loul d'abord il fallait aller au plus pressé et remettre le sol en état 

 de production ; on a repeuplé en résineux les grandes taches de 

 bruyère, et depuis quelques années les forestiers régisseurs cher- 

 chent, par une mise en défens soigneusement observée, à rempla- 

 cer par déjeunes repeuplements naturels les vieux prés-bois autre- 

 fois pâturés par les chevaux. Maisquels que soient les soins apportés 

 à cette œuvre de restauration, il faudra 50 ans avant qu'on puisse 

 soumettre le massif à un système d'exploitation régulier et suscep- 

 tible de fournir un revenu constant. Aujourd'hui des peuplements 

 contigus offrent entre eux les contrastes les plus bizarres; ici ce sont 

 de jeunes pins sylvestres plantés en mélange avec des chênes, ail- 

 leurs des chênes purs languissent sur un semis de châtaigniers ; à 

 côté, des pins et des hêtres indi([uent par le bon état de leur végé- 



