BULLETIN DES SÉANCES. 169 



L'étude des phénomènes de la putréfaction fournit à 

 Pasteur de nouvelles occasions de mettre en relief 

 l'intime corrélation entre la vie sans air. et la fermen- 

 tation. Il montra comment, après la mort, le cadavre 

 animal ou végétal se trouve immédiatement envahi par 

 les légions microbiennes, les unes superficielles aérobies 

 et comburantes, les autres anaérobies, protégées du 

 contact mortel de l'oxygène par les premières, engen- 

 drant des fermentations qui résolvent les matériaux 

 organiques en composés de plus en plus simples, 

 jusqu'à la désagrégation et la minéralisation finales. 



Répondant victorieusement à une objection de Liebig 

 qui se demandait : Si les corps organiques sont détruits 

 par les ferments, quels sont les ferments des ferments? 

 il fit voir qu'aussitôt leur tâche terminée, les ferments 

 dépérissent, meurent, ne constituent plus qu'une petite 

 masse de matière organique qui devient la proie d'autres 

 espèces et que, par conséquent, « les ferments des fer- 

 ments sont les ferments ». 



Entre temps, au mois d'octobre 1857, Pasteur avait 

 été appelé à Paris, où il était chargé de la direction des 

 études scientifiques à l'École normale supérieure. 



C'est à cette époque qu'il entama, avec les partisans 

 de la génération spontanée, la lutte mémorable qui 

 aboutit à la défaite complète de l'hétérogénie matéria- 

 liste et dans laquelle il témoigna, au plus haut degré, à 

 la fois d'un merveilleux talent expérimental et de cet 

 esprit de combativité qui formait une des faces les plus 

 curieuses de son tempérament scientifique. 



Dans l'étude des fermentations, la question de l'ori- 

 gine des êtres microscopiques se posait, primordiale et 

 pressante. 



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