EUROPÉENNES. 283 



étoit lancé en mer. V ous concevez que le créa- 

 teur de la marine russe devoit s'intéresser vive- 

 ment à ses progrés. Le canon donnoii le signal : 

 on s'assembloit à Tamirauté : de là on se rendoit 

 au chantier. Après les prières usitées , l'empe- 

 reur prenoit la hache , et coupoit le premier ap- 

 pui. Dès que l'ancre c toit tombée , Pierre, ha- 

 billé en matelot, montoit le premier sur le 

 vaisseau nouvellement construit, et recevoit 

 ceux qui venoient le féliciter en les baisant au 

 front ', l'impératrice et la grande-duchesse pré- 

 sentoient à chacun un verre de vin. En atten- 

 dant, on mettoit le couvert dans les cahutes, en 

 haut pour les dames, en bas pour les hommes. 

 On se mettoit à table. A la droite de l'empe- 

 reur, on voyoit le maître-conslructeur du vais- 

 seau , tous les charpentiers, et en général tous les 

 individus qui y avoient travaillé; à sa gauche, 

 tous les grands seigneurs qui avoient été invités 

 pour assister à la fête. C'étoit le festin le plus 

 bruyant; Pierre lui-même étoit toujours fort 

 gai dans ces occasions , où toute gêne, toute éti- 

 quette étoient bannies. Les toasts se succédoient 

 rapidement : les vins , surtout ceux de Hon- 

 grie , n'étoient pas épargnés. Ces repas , qui 

 commençoient ordinairement à quatre heures, 

 se prolongeoient jusqu'à deux heures du matin. 



