118 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



code l'oxygène que In circulation se charge de répandre dans toute 

 l'économie. Comme l'eau et l'acide carbonique figurent parmi les pro- 

 duits résiduaircs les plus simples aux(iuels aboutissent presque tous 

 les principes alimentaires, sous l'action des procédés vitaux de méta- 

 morphose de la matière, il y a tout lieu de croire que l'animal pro- 

 cède à la destruction de ses aliments par voie de combustion, tout 

 comme le chimiste qui les brûle, c'est-à-dire en utilisant l'oxygène 

 emprunté à l'air. Mais il ne faudrait pas croire pour cela que les 

 tissus consomment d'autant plus d'oxygène qu'ils en reçoivent 

 davantage. Que l'animal respire à l'air libre ou dans l'oxygène pur, 

 dans les deux cas, il ne retient de ce gaz que ce qui lui est nécessaire 

 pour satisfaire aux besoins des éléments cellulaires de ses tissus. 

 Autrement dit, les quantités d'oxygène absorbées par un animal, 

 à des époques différentes, sont proporlionnelles aux intensités des 

 réactions chimiques qui s'accomplissent dans toute l'économie au 

 moment de l'observation. D'après cette loi, entrevue d'abord par 

 Lavoisier, puis nettement mise en lumière ensuite par Regnault et 

 Reiset et surtout par Voit et Pflùger, il serait donc permis de sup- 

 poser que la détermination de la quantité d'oxygène absorbée suffît 

 à faire connaître le poids de la matière organique, détruite et uti- 

 lisée par l'animal dans un temps donné. Le raisonnement sei'ait juste 

 en effet si la cellule consommait toujours la même substance. Or, 

 nous avons maintes preuves du contraire. La classification aussi 

 simplifiée que possible des différents principes alimentaires physiolo- 

 giques nous a déjà montré qu'il fallait les répartir en trois grands 

 groupes bien distincts les uns des autres, et pour brûler la même 

 quantité de chacune de ces trois sortes d'aliments, il faut in vivo 

 comme in vitro des volumes différents d'oxygène. L'intensité de 

 l'absorption de ce gaz ne peut donc nous fournir aucune donnée 

 sur la quantité de combustible détruit. Il est cependant un point 

 intéressant sur lequel elle nous permet de conclure ; c'est la qualité 

 de l'aliment qui disparaît par combustion dans les tissus. Supposons 

 que l'on brûle du glucose pur de façon à le transformer totalement 

 en eau et en acide carbonique, et fournissons à la réaction le volume 

 exact d'oxygène qui e^t nécessaire, l'équation suivante nous montre 

 d'une part les quantités de sucre et de gaz oxydant mis en œuvre, 



