GLYCOGÉNIE ET ALIMENTATION RATIONNELLE AU SUCRE. 143 



arrêter. Il paraît du moins certain que, mise en circulation dans 

 l'organisme, l'énergie, de même que la matière à laquelle elle est 

 inhérente, doit varier continuellement. 



Des formes sous lesquelles l'organisme libère l'énergie. 

 Travail musculaire et chaleur animale. 



L'énergie ne peut indéfiniment rester emprisonnée dans l'orga- 

 nisme, puisque la vie est aussi incapable de l'anéantir que de la 

 créer. De compagnie avec la matière, elle avance toujours, dans son 

 mouvement perpétuel, en suivant le cycle fermé d'où elle ne peut 

 s'écarter. Il faut donc s'attendre à ce que l'organisme la libère à un 

 moment donné, et effectivement c'est ce qui arrive. L'observation 

 la plus élémentaire nous apprend que l'animal crée, ainsi qu'on le 

 dit à tort, une force nouvelle, la force musculaire, évaluable en kilo- 

 grammes, qui elle-même donne naissance à du travail mécanique que 

 l'on peut mesurer en kilogrammètres. L'organisme dégage en outre 

 constamment de la chaleur qu'il fabrique forcément d'une façon 

 continue, puisque la température reste constante chez les animaux 

 « à sang chaud », tels que la plupart des mammifères et des oiseaux. 

 Inutile d'insister sur ce que la chaleur et le travail musculaire cons- 

 tituent les formes de dépense les plus importantes et les plus évi- 

 dentes de l'énergie. Travail musculaire et Chaleur animale sont 

 deux termes qui viennent presque toujours simultanément à l'esprit, 

 si bien que l'on finit souvent, mais à tort, ainsi que nous allons le 

 voir, par les confondre. 



Depuis que Lavoisier, en effet, a songé à assimiler la respiration 

 animale à une oxydation lente, c'est-à-dire à une combustion, il a 

 paru séduisant de comparer les machines animales aux machines à 

 feu. Ces dernières accomplissent leur énorme travail en utilisant la 

 force élastique de la vapeur d'eau, Teau recevant elle-même sa 

 puissance du feu qui la chauffe ou, pour être plus exact, de la com- 

 bustion du charbon de terre par exemple. Théoriquement, l'énergie 

 dépensée par la machine à vapeur apparaît ainsi au début, à l'état 

 de chaleur, laquelle se change ensuite en travail, suivant un coeffi- 

 cient de transformation fixe. La chaleur nécessaire pour élever de 



