160 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



source du travail physiologique. Une série d'accidents obligèrent les 

 expérimentateurs à ne pas remplir jusqu'au bout leur programme. 

 Ils se crurent autorisés cependant à conclure que si l'activité de 

 l'irrigation sanguine est plus marquée après qu'avant la section du 

 tendon, la suppression du travail mécanique du muscle ne diminue 

 par contre que très peu l'absorption de l'oxygène par le muscle, c'est- 

 à-dire l'activité des phénomènes chimiques intra-musculaires. On 

 voit alors d'une manière plus géni'rale : que le travail mécani((ue n'u- 

 tilise qu'une faible partie du surcroît considérable d'énergie que l'or- 

 gane dégage au moment de sa contraction, ou bien que, dans le 

 muscle, machine vivante, comme dans les machines à feu ordinaires, 

 la majeure partie de l'énergie réstdtanl des 'phénomènes chimiques 

 intérieurs sert à mettre en tension l'appareil moteur, c'est-à-dire à 

 accomplir l'acte même du raccourcissement des libres musculaires. 

 Mais dans l'expérience de Chauveau l'énergie chimique du muscle ne 

 pouvait plus, par suite de la section du tendon, se transformer en 

 travail mécanique. Forcément elle devait donc se manifester exté- 

 l'ieurement sous une forme quelconque. Eu implantant des aiguilles 

 thermo-électriques dans l'épaisseur des deux releveurs, M. Chauveau 

 constata que le muscle du côté opéré était plus chaud que l'autre. 

 La suppression du travail mécanique dont s'accompagne générale- 

 ment la contraction musculaire rendait ainsi disponible une certaine 

 i|uaiitité d'énergie apparue sous forme de chaleur libre. Y avait-il 

 équivalence entre le travail supprimé et cette chaleur libre? Chau- 

 veau et Kaufmann se posèrent la question \ Nous savons que dans le 

 muscle contracté, la section du tendon ne change ni le débit du sang 

 ni le travail chimique. La température, dans ce cas, est seulement 

 plus forte que lorsqu'il travaille utilement. Pour déterminer l'équi- 

 valence calorique du travail, il suffisait par conséquent de comparer 

 l'élévation de température que subissait le releveur, durant le repas 

 de l'animal, avant, puis après la section de son tendon, il n'était guère 

 facile cependant de mesurer la quantité de chaleur exactement pro- 

 duite par le muscle. Chauveau y arriva en profitant de ce que la cha- 

 leur engendrée au sein des organes se déverse en grande partie dans 



1. Chauveau et Kaufmaiiû, Comptes rendus, 1S87, t. Il, p. 297. 



