RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 289 



est l'état de l'atmosphère d'un lieu donné du globe, eu égard à sa 

 température, à son degré d'humidité et aux courants qui s'y agitent. 



On considère la température comme étant la caractéristique du 

 cUmat; viennent ensuite, parmi les autres éléments qui le cons- 

 tituent, la répartition des pluies, le degré d'humidité de l'air, l'in- 

 tensité de la lumière, les vents dominants, les orages, l'électricité 

 atmosphérique, etc. 



La température moyenne de l'ensemble du globe ne paraît pas 

 avoir varié d'une manière sensible pendant les temps historiques. 



Les divers arguments que l'on invoque à l'appui de prétendues 

 modificalions ne sont que des témoignages ou des opinions et n'ont 

 pour base aucune observation scientihque rigoureuse. D'ailleurs, 

 ils se contredisent, puisque les uns concluent à un refroidissement, 

 les autres à un réchauffement. 



On dit que le Groenland se refroidit. Ses glaciers sont en efl'et en 

 progression et envahissent l'étroite bande côtière de l'ouest. « Mais, 

 selon Nordenskjôld, il ne doit pas y avoir bien longtemps que la 

 surface de cette bande a été abandonnée par la glace, car aucun des 

 petits lacs du Groenland septentrional n'a encore été comblé par 

 de la tourbe, même sur 1 mètre d'épaisseur ; et pourtant le climat 

 de la contrée est éminemment favorable au développement des 

 mousses tourbeuses ^ » Il paraît donc y avoir au Groenland un 

 phénomène d'oscillation dans l'extension des glaciers, analogue à 

 ceux que l'on remarque dans d'autres régions, et qui n'est pas 

 l'indice d'un refroidissement permanent du climat. 



On a invoqué comme preuve des modifications survenues dans le 

 climat de certaines contrées, le recul de l'habitat de quelques plantes 

 cultivées. C'est un argument sans valeur. Une plante cultivée n'est 

 pas identique à elle-même pendant plusieurs siècles successifs ; il se 

 produit constamment dans les cultures des variétés, soit plus déli- 

 cates, soit plus robustes, qui se substituent au type primitif. 11 n'est 

 nullement certain que les plantes que nous cultivons actuellement 

 ont exactement les mêmes exigences climatologiques que celles qui 

 portaient les mêmes noms au moyen âge. Nous avons vu et nous 



1. De Lapparent, Trailé de géologie. 



ANN. SCrENGE AGRON. — 2' SÉRIE.' — 1902-1903. — II. 19 



