RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 291 



Nous ne parlons pas de l'efTet produit par le phénomène de la 

 précession des équinoxes. Il doit être extrêmement lent, puisque la 

 période de la précession totale est de vingt et un mille ans, et 

 d'ailleurs il n'est pas généralement admis que ce phénomène puisse 

 avoir toutes les conséquences qui lui ont été attribuées. 



En résumé, il semble que, si la température moyenne du globe 

 a subi des variations dans les temps chronologiques, elles ont été 

 très faibles. Toutes les théories que l'on a formulées au sujet de l'in- 

 fluence des forêts sur cette température moyenne peuvent donc être 

 négligées. 



Si les forêts n'exercent aucune action sensible sur le climat général, 

 leur influence, au point de vue local, sur la température est aujour- 

 d'hui bien établie. Il nous est agréable d'avoir à constater que les 

 démonstrations faites à ce sujet reviennent à des forestiers. C'est, en 

 effet, au commencement de l'année 1866, à la suite de l'appel lancé 

 par le maréchal Vaillant à Vallès dans une lettre bien connue, que 

 notre vénéré maître Mathieu entreprit des recherches à l'Ecole 

 forestière de Nancy. Poursuivies et rappelées par nos collègues 

 MM. Bartet, Claudot, de Bouville, etc., ces observations ont démontre 

 que le cHmat des forêts est plus froid que celui des terrains non 

 boisés. Les recherches postérieures faites en Allemagne ont abouti 

 aux mêmes constatations. 



Pour les journées les plus chaudes, il y a entre la température 

 sous bois et celle hors bois un écart d'environ 3 degrés. Cette action 

 réfrigérante des forêts ne se fait pas sentir seulement dans l'intérieur 

 des massifs, elle s'exerce dans l'atmosphère jusqu'à 1 500 mètres de 

 hauteur. Le fait a été constaté par les aéronautes ; en passant au- 

 dessus des forêts, ils ont éprouvé à maintes reprises un refroidissement 

 marqué, entraînant le ballon dans une brusque descente. Ce refroi- 

 dissement est dû à la puissance de transpiration des forêts. Les 

 arbres pendant la période active de végétation aspirent du 'sol, pour 

 la rejeter ensuite dans l'air, une quantité d'eau considérable. Cette 

 énorme évaporation ne peut se faire qu'en empruntant à l'atmosphère 

 une grande quantité de chaleur et il en résulte un abaissement 

 important de la température. Le travail de la végétation est aussi, 

 mais dans une moindre mesure, une cause de refroidissement. Les 



