BÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 295 



d'eau. Le mécanisme de la pluie a donné lieu à plusieurs théories 

 parmi lesquelles nous citerons celles de Fulton et de Babinet. 



La théorie de Fulton est celle du mélange. Quand deux masses 

 d'air de tempéralure différente, portées à leur maximum de satura- 

 tion, se mélangent, la tension de la nouvelle masse se trouve être 

 plus grande que celle qui correspond à sa température ; une partie 

 de la vapeur d'eau revient à l'état liquide et donne, en se conden- 

 sant, du brouillard, de la pluie ou de la neige. 



Pour Babinet, la pluie est causée par le refroidissement produit 

 par la délente. Lorsqu'un gaz se dilate, il absorbe de la chaleur, la 

 détente abaisse la température ; par contre, quand il y a compression 

 d'une masse gazeuse, il se produit un dégagement de chaleur; si 

 donc une masse d'air chargée de vapeur rencontre un obstacle, elle 

 s'élève, se détend, la pression diminue, la température s'abaisse et 

 lorsque le point de satui'ation est atteint, la condensation se pro- 

 duit. Si l'obstacle est constitué par une montagne élevée, il se forme, 

 à la partie inférieure, du brouillard ; plus haut, des nuages, puis de 

 la pluie, puis de la neige. D'après Becquerel, une différence d'alti- 

 tude de 200 mètres amène une différence de température de 3" ; 

 une hauteur de 30 mètres produit un obstacle capable d'abaisser la 

 température de 0",4, Les forêts peuvent donc agir dans une certaine 

 mesure comme les reliefs du sol. 



Cette théorie de Babinet doit être admise dans le plus grand 

 nombre de cas ; mais elle ne doit pas faire écarter toutes les autres 

 causes qui, amenant un refroidissement des masses d'air, peuvent 

 occasionner des précipitations atmosphériques. Comparons, en effet, 

 au point de vue de la pluviosité, l'action de deux montagnes de 

 même forme, de même altitude et de même situation, recevant les 

 vents humides. L'une, dénudée, est surchauffée par le rayonnement 

 de ses pentes. L'autre, couverte de végétation forestière, se trouve 

 refroidie par la transpiration des arbres. Quand les vents rencontrent 

 la première montagne, ils se réchauffent, le point de saturation 

 s'éloigne, l'effet de la détente est amoindri et la condensation peut 

 très bien ne pas se produire. Sur l'autre montagne, au contraire, 

 les vents subissent l'elll'et du refroidissement des arbres ; à cette 

 action réfrigérante vient s'ajouter celle de la détente, le point de 



