RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 297 



importants défendaient la ville contre les crues du fleuve ; de nom- 

 breux canaux d'assainissement rejetaient loin de la grande cité les 

 eaux que la fonte des neiges amenait près de son enceinte. Ce 

 danger des inondations n'existe plus depuis longtemps en Babylonie 

 et il faut en voir la cause dans les déboisements exagérés qui ont 

 dénudé les montagnes d'Anatolie. « Depuis Sésostris jusqu'à Maho- 

 met II, a dit Becquerel, l'Asie-Mineure a été principalement le 

 théâtre de guerres dévastatrices qui ont contribué à la {ruine des 

 forêts et à la transformation des pays voisins en désert par le manque 

 d'eau. » 



Par des faits qui se rattachent à notre époque, Boussingault nous 

 a prouvé l'heureuse influence des forêts sur le régime des eaux : 

 rappelons l'exemple connu qu'il a cité du lac de Tacarigua, au 

 Venezuela. Ce lac s'asséchait à mesure que les déboisements s'accen- 

 tuaient dans son bassin ; à la suite de guerres sanglantes qui déci- 

 mèrent la population, les forêts, avec la force de végétation des 

 tropiques, reprirent bien vite leur place et l'on vit l'eau s'élever dans 

 le lac au-dessus de son ancien niveau et couvrir des terres autrefois 

 cultivées. 



Vallès affirmait que l'action des forêts sur le régime des eaux 

 était nuisible : « Au point de vue du mouvement des eaux à la 

 surface de la terre, a-t-il dit dans son Étude sur les inondations, la 

 disparition des forêts a été chose utile et le reboisement ne serait 

 qu'une nuisible opération. » Belgrand a également conclu, à la suite 

 de ses belles recherches sur l'Hydrographie du bassin de la Seine, 

 que les forêts avaient sur les sources une influence négative. Surell, 

 lui non plus, ne croyait à l'action hydrologique des forêts qu'en 

 montagne pour modérer l'écoulement des eaux et empêcher la for- 

 mation des torrents. Mais l'opinion générale est que les forêts 

 exercent une influence utile sur les sources ; la législation de tous 

 les pays s'inspire de ce sentiment. 



Les sources sont dues, comme on sait, le plus souvent à l'infiltra- 

 tion des eaux pluviales qui s'enfoncent dans le sol, jusqu'à ce 

 qu'elles soient arrêtées par une couche imperméable sur laquelle 

 elles glissent pour venir couler à la surface du terrain. 



La totalité des eaux pluviales ne parvient pas dans les réservoirs 



