RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 299 



mais elles sont constamment entravées dans leur marche par le 

 réseau des racines qui les arrêtent, comme le feraient de petits bar- 

 rages et les forcent à pénétrer dans le sol. L'infiltration est d'ailleurs 

 facilitée par l'action des l'acines qui, en divisant, en ameublissant le 

 sol, le rendent plus perméable. En fait, le ruissellement n'existe pas 

 sur les terrains forestiers. 



La perte ainsi évitée pour l'approvisionnement des sources est 

 considérable. Les observations de M. l'ingénieur Imbeaux l'ont déter- 

 minée exactement ; c'est une économie qui n'est pas moindre du 

 tiers et qui peut atteindre la moitié de la hauteur de la pluie tombée. 



Des eaux qui pénètrent dans la terre, une fraction est retenue, 

 jusqu'à saturation, par la couverture morte et par le sol ; le reste 

 s'infiltre jusqu'à la première couche imperméable. Les racines des 

 végétaux vont reprendre, par aspiration, à la nappe phréatique l'eau 

 nécessaire à leur nourriture et à leur transpiration, et c'est le sur- 

 plus qui forme l'alimentation des sources. 



Les expériences des savants russes, jetant un jour nouveau sur la 

 question, ont pu faire croire un instant que l'action des forêts sur 

 les sources était plutôt nuisible qu'utile. Ces expériences, qui sont 

 dues à MM. Vermicheff, Kramoff, Ismausky, Vyssotzky, Morosoff, 

 Ototzky, etc., ont porté sur le pouvoir d'aspiration des arbres sur 

 les eaux du sol. Elles ont établi que, pour les régions de plaine, la 

 présence des forêts abaisse d'une manière très sensible, parfois de 

 10 mètres, le niveau de la première nappe souterraine. Le fait a été 

 constaté en Russie, sous toutes les latitudes, même dans les forêts 

 septentrionales; mais, dans ces régions, la forêt n'abaisse plus la 

 nappe d'eau que de 0'",50 à 1 mètre environ. 



M. Henry a entrepris dans la forêt de Mondon, près de Nancy, 

 des expériences qui ont abouti aux mêmes constatations ; mais les 

 différences qu'il a reconnues entre le niveau de la nappe phréatique 

 hors bois et sous bois sont bien moins importantes, puisqu'elles 

 n'oscillent qu'entre 0'",15 et 0"',15. 



Ces expériences se poursuivent encore ; en Suisse, en Allemagne, 

 en Autriche, on en fait aussi d'analogues. 



Doit-on conclure des données actuelles de la question que les 

 forêts nuisent à l'alimentation des sources ? 



