RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 301 



Ce serait sortir des limites de cet exposé que de reprendre toutes 

 les théories émises sur la formation des orages de grêle ; il n'est pas 

 besoin de se référer aux travauxde Volta, d'Arago, de Becquerel, etc., 

 pour affirmer que la grêle a une origine électrique ; personne n'en 

 a jamais douté; aussi de tout temps l'idée est-elle venue de soutirer 

 la « ijiatiêre fulminante » pour empêcher la grêle de naître et pour 

 lui substituer de la pluie ou du grésil inoffensif. 



Arago avait eu, pour cela, l'idée de lancer à de grandes hauteurs 

 des ballons captifs qui, en permettant l'écoulement de l'électricité 

 dans le sol, auraient déchargé les nuages orageux/ Actuellement, 

 dans le même ordre d'idées, on fait, dans différents pays et notam- 

 ment en Italie, des expériences de tir au canon et mieux encore de 

 fusées paragrêle contre les nuages de grêle ; on cherche ainsi à 

 provoquer dans les masses nuageuses des ébranlements violents 

 qui, modifiant leur état moléculaire et amenant la diffusion dans 

 l'atmosphère des éléments électriques, ont pour effet de transformer 

 les nuages orageux en nuages ordinaires. Les nuages de grêle, 

 comme on sait, sont de couleur cendrée ou noirâtre, à bords frangés 

 et à protubérances irrégulières. Sous l'action des tirs ou des fusées 

 dont nous parlons, on a vu ces nuages s'étirer dans leur longueur, 

 passer de la couleur foncée à la teinte blanchâtre et prendre l'aspect 

 des nuages ordinaires; à la suite de cette transformation, de la 

 neige et non plus de la grêle s'est parfois produite en plus oil moins 

 grande abondance. Malgré les observations des professeurs Marconi, 

 Tamaro et Sandri, il semble qu'on doive se montrer encore réservé 

 sur l'efficacité des tirs contre la grêle. 



Les arbres, à la façon des paratonnerres, peuvent enlever aux 

 orages l'électricité dont ils sont chargés ; cette décharge des nuages 

 s'explique par la différence de tension des éléments électriques. 

 D'autre part, la puissance de transpiration des arbres se fait sentir 

 dans l'atmosphère à une hauteur certainement plus grande que celle 

 oîi se tiennent d'habitude les orages qui, en général, ne sont pas 

 très élevés. La colonne d'humidité lancée dans l'atmosphère permet 

 ainsi un écoulement dans le sol de la matière électrique contenue 

 dans les nuages. Ce qui permet de donner créance à cette hypothèse, 

 c'est que, comme l'a reconnu M. l'inspecteur des forêts suisses 



