RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 303 



Par leur enchevêtrement, les racines des arbres forment un 

 réseau serré et puissant qui retient dans ses mailles les terres et les 

 rochers. A cette force mécanique des racines, agissant simplement 

 contre la pesanteur, s'en ajoute une autre, celle de l'attraction 

 moléculaire. La puissance d'adhérence des molécules de terre aux 

 racines est, comme on sait, très grande et à qui voudrait en douter, 

 il suffirait de rappeler l'effort qu'il est nécessaire de développer 

 pour arracher du sol un simple arbrisseau. Ce pouvoir qu'ont les 

 végétaux ligneux de consolider et de fixer les terrains en pente, est 

 utilisé non seulement dans les montagnes, il sert encore à arrêter 

 les mouvements des sables sur les rivages de la mer et à défendre 

 l'envahissement des oasis. On a ainsi procédé en France à la fixation 

 des dunes de l'Océan. 



Ces dunes, qu'on a si justement comparé à des vagues gigan- 

 tesques de sable, ont été arrêtées dans leurs mouvements destruc- 

 teurs par des plantations de gourbet et de pin maritime. Le succès 

 obtenu est trop considérable pour que nous ne citions pas de chiffres. 

 Pour ne parler que des dunes de Gascogne, nous rappellerons que 

 derrière la digue de protection établie par les travaux de fixation, 

 on a pu créer, en moins d'un siècle, une immense forêt aujourd'hui 

 en plein rapport qui s'étend sur 800 000 hectares. Les forêts d'avant- 

 garde qui protègent cette masse énorme n'ont que 70 000 hectares. 



Au point de vue de la salubrité et de la santé publiques, le rôle 

 des bois est très important. 



Elisée Reclus a vu dans le déboisement la cause iJe la propagation 

 des maladies épidémiques ; c'est une opinion aussi exagérée que 

 celle qui affirme que l'existence des forêts est une cause d'insalu- 

 brité ; à ce dernier point de vue, il est cependant prouvé que sous 

 cartaines latitudes, la présence de trop grandes masses boisées, 

 entretenant dans l'air une humidité constante, ne procure pas le 

 climat rêvé par des hygiénistes. 



Mais dans nos contrées, si l'équilibre est rompu, c'est aux dépens 

 de la propriété forestière ; les surfaces boisées n'y sont pas trop 

 étendues pour compromettre la salubrité et la santé publiques. 



A cet égard et d'une manière générale, les masses boisées agissent 

 comme nous l'avons dit, en régularisant la température moyenne 



