RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS, 305 



nuisibles, il en est dont il serait avantageux d'éviter la plantation, au 

 moins dans certaines circonstances. Le platane, par exemple, au 

 moment où se fait le développement de ses feuilles, a l'inconvénient 

 de disséminer des poils rameux, qui se détachent du dessous des 

 feuilles et des nervures. Ces poils se fixent aux muqueuses de la 

 gorge et peuvent occasionner des irritations et des inflammations ; 

 certains pays en ont interdit la plantation dans les cours des collèges, 

 et il serait bon de généraliser cette mesure. L'ailante, au drageon- 

 nement si puissant, est aussi à éviter à proximité des puits, car ses 

 racines émettent des sécrétions plus ou moins toxiques qui commu- 

 niquent aux eaux non courantes une odeur nauséabonde. L'eucalyp- 

 tus, cette essence si précieuse, dont la grande puissance de transpi- 

 ration est utilisée pour assécher les marais et dont les émanations 

 garantissent de la fièvre, n'aurait peut-être pas toujours l'efficacité 

 qu'on lui prête vis-à-vis de la malaria ; il n'est notamment pas cer- 

 tain qu'il puisse empêcher la multiplication des moustiques, qui, on 

 le sait, sont les plus sûrs propagateurs des maladies contagieuses ; 

 mais le fait reste controversé. Arrêtons là cette nomenclature, qui ne 

 vise d'ailleurs que des cas particuliers. 



Les forêts ont aussi un rôle des plus utiles au point de vue de 

 l'alimentation en eaux potables. Nous avons vu qu'elles favorisent 

 l'approvisionnement des sources et qu'elles en régularisent le débit ; 

 elles contribuent également à maintenir la pureté de leurs eaux et à 

 en empêcher la contamination. Dans les pays déboisés, les eaux, 

 avant d'arriver aux sources, ruissellent à la surface du sol ; passant 

 souvent sur des terrains couverts d'engrais, elles peuvent parvenir 

 aux réservoirs souterrains chargées de matières nocives, par suite 

 d'un filtrage insuffisant; alors c'est la mort que les sources déversent 

 avec le microbe de la fièvre typhoïde. Au contraire, quand le bassin 

 de réception des sources est boisé, les eaux arrivent à la nappe phréa- 

 tique, entièrement débarrassées des matières organiques qu'elles 

 avaient pu entraîner avant d'imbiber le sol. Leur pureté est assurée, 

 non seulement par un filtrage complet à travers des terrains que la 

 végétation forestière rend très perméables, mais aussi par l'action des 

 acides de l'humus qui attaquent et détruisent les germes morbides. 



Le rôle utile des forêts s'étend encore à d'autres objets. 



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