RÔLE DES FORÊTS AU POINT DE VUE DES SERVICES INDIRECTS. 307 



des arbres aux divinités. Nous voyons de nos jours revivre cet amour 

 des forêts : aux États-Unis, c'est VÀrbor Day ; en Italie, c'est la Fête 

 des Arbres, érigée en institution nationale. 



La forêt mérite en effet qu'on l'aime ; elle nous offre de merveil- 

 leux spectacles qui élèvent la pensée et l'âme et nous invitent à l'ad- 

 miration et au respect. 



Quels sentiments n'éveillent pas la beauté changeante de ses fron- 

 daisons courant de colline en colline, la majesté de ses grands arbres 

 menaçant les nuées et les douces rumeurs et les délicieuses chansons 

 que nous apportent ses échos! Les poètes, les peintres, les musiciens, 

 tous ceux qui ont le culte du beau trouvent, dans les grandes har- 

 monies de la forêt, les plus purs modèles et les plus grands ensei- 

 gnements. 



Ce n'est pas seulement sur la grandeur morale des peuples qu'agit 

 la conservation des forêts, c'est sur leur prospérité même. « La des- 

 truction des forêts, a déclaré M. de Martignac, en présentant le pro- 

 jet de Gode forestier, est souvent devenue pour les pays qui en furent 

 frappés, une véritable calamité et une cause prochaine de décadence 

 et de ruine. » 



« Les forêts précèdent les peuples, les déserts les suivent », a dit 

 encore Chateaubriand. 



L'histoire nous offre, à ce sujet, les plus grands exemples ; elle 

 nous montre tous les phénomènes de détresse, de désolation et de 

 misère qui ont suivi la ruine des forêts : c'est l'Asie-Mineure, qui 

 était justement fière de sa fécondité, qui a vu le désert prendre la 

 place de ses riches cultures; c'est la Palestine, la plus belle contrée 

 de l'univers, la terre de Chanaan de la Bible, qui nous donne le spec- 

 tacle de ses plaines désolées et stériles ; c'est la Grèce, autrefois si . 

 florissante, la Grèce, patrie des arts et des lettres, qui ne nous montre 

 plus que des ruines et des tombeaux. C'est, avec bien d'autres pays 

 encore, l'Afrique romaine qui a perdu sa prospérité d'autrefois. 

 Mais, pour cette dernière région, les avis sont divergents sur les 

 causes de sa décadence. 



L'opinion générale est que la disparition des forêts est la cause du 

 dessèchement de l'Afrique du Nord ; mais des esprits très distingués, 

 très au courant des choses africaines, ont avancé que les déboise- 



