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inents n'ont agi, ni sur le régime des eaux, ni sur les conditions 

 économiques de rAfi'i(|ue romaine. 



Du temps de l'occupation de Rome, a-t-on dit, cette contrée était 

 ce qu'elle est aujourd'hui. Les Ibrèts n'y étaient pas plus nom- 

 breuses, la sécheresse y était aussi grande ; les eaux n'existaient pas 

 en plus grande abondance. On a cité, à l'appui de cette aflirmation, 

 le témoignage de Salluste qui, comme on sait, a fait campagne en 

 Afrique avec César, et qui a résumé ses impressions dans une phrase 

 connue : « Ager frugum feriiiis, bonus pecori, arbore infecondus, 

 cœlo terraque penuria aquarum » {de Bello Jugurthino, Sali.). 



Les grands travaux d'aménagement et de retenue des eaux, a-t-on 

 ajouté, les canaux d'irrigation, les aqueducs, les citernes, dont on 

 voit encore les traces, auraient-ils existé, si les eaux avaient été 

 abondantes? Ces puissants ouvrages témoignent au contraire que 

 l'eau était rare et qu'on cherchait, à l'époque, à recueillir et à mé- 

 nager, au prix de grandes peines, une chose que les seules forces de 

 la nature ne procuraient pas en suffisance. 



La condition favorable de l'Afrique du Nord, en somme, a été le 

 résultat des efforts des hommes ; la grande œuvre de colonisation, 

 commencée par les Phéniciens, continuée par Carthage, a été déve- 

 loppée et complétée par Rome ; elle est tombée sous les coups des 

 Vandale et des Arabes. Ce que les hommes ont créé, puis anéanti, 

 ils peuvent le reconstituer : c'est donc par le travail qu'on rendra à 

 cette contrée, si belle autrefois, sa prospérité d'antan. Cette thèse 

 est celle qu'a soutenue M. le général Faure-Riguet dans son discours 

 de réception à l'Académie du Dauphiné ; c'est également celle qu'a 

 développée M. de la Rlanchère, dans son travail sur « l'aménagement 

 des eaux et l'installation rurale dans l'Afrique ancienne » . 



On a avancé aussi une autre opinion sur la cause des modifica- 

 tions économiques survenues dans l'Afrique du Nord. Nous allons 

 l'exposer sommairement. 



Il est indéniable que la sécheresse s'accentue dans cette région et 

 que la zone des déserts se rapproche de plus en plus de l'Algérie et 

 de la Tunisie, pour ne parler que de nos possessions. Le Noi'd du 

 Sahara a été, à une époque qui n'est pas loin de nous, une immense 

 jungle marécageuse ; de grands fleuves y ont coulé, dont les larges 



