310 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



mouvements géologiques qui, depuis le Maroc jusqu'à l'Asie centrale, 

 avaient bouleversé les assises du sol et avaient changé le réi^ime 

 hydrologique de cette partie du globe. C'est une hypothèse que rien 

 n'est venu confirmer. On a avancé une opinion plus hypothétique 

 encore d'après la({uello la sécheresse du Sahara tirerait son origine 

 dans la formation du continent saharien. On a parlé aussi de phé- 

 nomènes astronomiques : des oscillations des cycles cosmiques. Mais 

 ce ne sont là ([ue des conjectures. On ignore encore la plus grande 

 cause de ce dessèchement progressif. Il n'est pas d'ailleurs spécial à 

 l'Afrique; le Sahara, comme on sait, est le dernier anneau d'une 

 chaîne de déserts, qui s'étend de la Sibérie à ]'Allanli({ue, pour ne 

 parler que de l'ancien continent, et dont la condition désertique 

 tend toujours à s'aggraver. 



Nous ne conclurons pas que l'homme doit rester impassible 

 devant cette situation ; autant vaudrait dire que nous n'avons plus 

 qu'à attendre la fin du monde, parce que la terre se refroidit par le 

 rayonnement céleste. Le dessèchement de l'Algérie et de la Tunisie, 

 bien ([u'il s'accentue, se trouve enrayé dans ses effets par la barrière 

 (jue dressent devant lui les hauteurs de l'Atlas; il n'a d'ailleurs, 

 pour ainsi dire, pas encore afieclé sensiblement la région de rAfri(|ue 

 romaine où la colonisation était autrefois très intense. Nous sommes, 

 au contraire, convaincus que c'est par des efforts persévérants qu'on 

 rendra meilleure la condition de l'Afrique du Nord. Mais, pour être 

 certain de recueillir le prix de son labeur, l'homme doit se rappeler 

 les enseignements de la nature, et notamment ne pas oublier qu'elle 

 sait toujours corriger les inégalités qu'accidentellement elle peut 

 présenter. L'œuvre de colonisation, proprement dite, dans l'Afrique 

 du Nord ne doit donc pas être seule entreprise. Pour être parfaite, 

 elle a besoin d'être complétée par des travaux dirigés de façon à 

 corriger ce qu'il y a d'excessif dans le climat et tendant à retarder 

 la marche du phénomène de dessèchement. 



C'est par le reboisement entrepris d'abord en dehors de la zone 

 de sécheresse qu'on arrivera au but ; à côté des terrains à mettre 

 en valeur par les cultures agricoles et arbustives, il y a place encore, 

 là où l'humidité est suffisante, pour créer, sur les sommets et les. 

 plateaux notamment, de grandes forêts qui viendront agir effica- 



