FIXATION DE l'azote ATMOSPHÉRIQUE. 319 



serait un poids et un nombre connus des feuilles des diverses essences 

 du peuplement; en les recueillant au bout d'un an, on verrait d'abord 

 quelles sont les préférences des vers et la différence de poids donne- 

 rait la somme des décompositions par les microbes et par les vers de 

 terre. 



En installant une autre série d'expériences oîi l'on se mettrait à 

 l'abri des vers de terre, on ferait la part exacte de chacun des deux 

 facteurs dans l'ensemble du phénomène. 



En tout cas cet essai, infructueux au point de vue de la recherche 

 de la fixation de l'azote atmosphérique par les feuilles mortes m sî7m, 

 cet essai et plusieurs autres qui ont eu le même résultat m'ont con- 

 vaincu qu'il était impossible, dans ces conditions, de se mettre à 

 l'abri des vers de terre, tant ils sentent de loin la nourriture qu'ils 

 aiment. Il faut opérer, comme je l'ai fait l'année suivante, dans des 

 caisses placées en forêt, mais au-dessus du sol et il n'est pas encore 

 facile d'empêcher les vers de s'y rendre. 



Si les vers n'ont jamais été considérés comme des animaux fixa- 

 teurs d'azote, ils ne jouent pas moins, sous le rapport de l'assimila- 

 bilité des matières azotées, un rôle des plus utiles dans le sol fo- 

 restier. 



Déjà Wollny avait montré que la quantité de matières azotées 

 solubles et de principes minéraux solubles est plus grande dans la 

 terre garnie de vers. Tout récemment M. Duserre, directeur de 

 l'élabhssement fédéral de chimie agricole à Lausanne, s'occupant à 

 nouveau de cette question, vient de déterminer d'une façon précise 

 l'influence des lombrics sur les matières azotées et minérales du sol \ 

 11 ressort de ses analyses que, pour l'azote, la transformation en pro- 

 duits ammoniacaux et la nitrification finale sont activées par le pas- 

 sage de la matière azotée dans le corps du ver^ 



En même temps que j'installais les essais de Bellefontaine, je dis- 

 posais (3 novembre 1897) dans le jardin de l'École forestière quatre 



1. Voir Journal d'agriculture pratique, t. III, 1902, p. 700. 



2. Je me suis assuré qu'à Nancy et dans la forêt de Haye les vers de terre tra- 

 vaillent pendant tout Thiver, du moins quand il n'est pas rigoureux et que la neige 

 ne couvre pas le sol. 



