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contact direct avec les nodosités ou les inicroorganismes existant sur 

 les organes aériens sont capables d'assimiler l'azote libre de l'atmos- 

 phère. Il a utilisé dans ces essais la terre adhérente aux nodosités du 

 Vicia faba. — // y eut, dans tous les cas, assimilation d'azote. 



D'autre part, MM. Beijerinck et Van Delden viennent de démon- 

 trer' que les cultures pures d' Azotobacter chroococcum assimilent 

 réellement l'azote libre de l'atmosphère. Le maximum de gain d'azote 

 observé a été de 7 milligrammes pour 1 gramme de sucre con- 

 sommé. Le mécanisme de l'assimilation de l'azote par ces associa- 

 tions serait, d'après Beijerinck, le suivant : les organismes assimila- 

 teurs de l'azote libre {Granulob acier, Aerobacter) sont symbiotiques 

 de VAzotobacter. Celui-ci accumule l'azote mis en combinaison par 

 d'autres bactéries (telles que Granulobacter) et, comme les essais 

 l'ont montré, sous une forme facilement transformable en ammo- 

 niaque et qui peut alors être nitrifiée. 



En somme, ce fait de la fixation de l'azote par les feuilles mortes 

 des forêts, fait sur lequel j'ai appelé le premier l'attention, devient 

 de jour en jour moins surprenant à mesure que s'élargit le champ 

 des découvertes en bactériologie. Sur une trentaine d'essais, ins- 

 tallés dans des conditions diverses, onze seulement n'ont pas été 

 troublés par des causes d'erreur (vers de terre, excès d'eau) et ont 

 pu être utilisés. Neuf ont accusé une captation d'azote plus ou 

 moins intense ; un autre (hêtre sur sable pur) n'a pas varié dans son 

 taux d'azote ; dans le dernier, il y a eu diminution ; mais on se rap- 

 pelle qu'il s'agissait de feuilles de charme qui, à la fin de l'expé- 

 rience, ont été soumises à plusieurs lavages. 



En présence de ces résultats', je considère comme démontré le 



1. Voir le Centralblatl fïir Bactériologie, t. II, 1902 (xViialys^ dans Botanisclw 

 Zeitung, numéro du l^'' janvier 1903, p. 11). 



•2. Pour plus de sûreté, la plupart des analyses ont élé faites à la fois :iu labora- 

 toire de ri'lcole forestière, à la Station agronomique de l'Est, ;i Paris (43, rue de 

 Lille), et à la Station agronomique de Nancy. 



La critique qu'Ebcrmayer a faite des conclusions de mon travail (voir FortsUch- 

 NulurwisseiuchaflUche Zciischnjt, 1898, p. 180-182) n'a aucune valeur, puisqu'elle 

 ne sMnspiie que d'idées théoriques, d'opinions a priori, sans fondement, telles que 

 celle-ci : « Un enrichissement en azote ne serait possible que si les nombreuses bac- 

 téries participani à la décomposition avaient, à l'état isolé, la pro|)riété d'assimiler 



