SUR LA 



DÉCOMPOSITION DES FEUILLES MORTES 



EN FORET 



Par E. HENRY 



Pendant longtemps on n'a attribué qu'à des réactions chimiques 

 (combustion, dissolution) l'altération progressive de ce tapis de 

 feuilles mortes qui recouvre le sol des forêts et que les forestiers 

 appellent la couverture morte. Ces feuilles mortes se désorganisent 

 peu à peu et finissent par se transformer en grumeaux pulvérulents, 

 noirs ou bruns, qu'on appelle terreau ou humus et qui s'incorporent 

 bientôt intimement à la terre minérale. « Ce terreau ou humus a 

 une composition complexe incessamment variable et ne peut être 

 nettement défini. » (Schlœsing.) En forêt on n'a qu'à examiner atten- 

 tivement les feuillets successifs dont se compose la couverture pour 

 se rendre compte des diverses phases de la décomposition, depuis 

 les feuilles récemment tombées jusqu'aux grumeaux noirs d'iiimius 

 qu'on voit en soulevant la couverture et chez lesquels toute trace 

 de structure organisée a disparu. La matière végétale perd du car- 

 bone à l'état d'acide carbonique, mais elle perd beaucoup plus 

 d'oxygène et d'hydrogène', de sorte que le taux du carbone .^'élève. 

 Celui de l'azote s'augmente aussi et atteint souvent 5 p. 100, (|uel- 



I. liappelons que les feuilles mortes renAM-ment à peu près \h p. 100 de carbone, 

 48 p. 100 d'oxygène et (riiydrogèiic, 1 à 2 p. 100 d'aznle et 5 à 10 p. 100 do cendres, 



