SUR LA DÉCOMPOSITION DES FEUILLES MORTES EN FORÊT. 331 



après six mois 37,6 p. 100 de leur poids primitif, dans les six mois 

 suivants 2i,6 p. 100 de ce même poids, et dans les six mois suivants 

 18,9 p. iOO, soit pour les dix-huit mois 76,1 p. 100 de perle totale, 

 soit plus des trois quarts du poids initial. 



Il y a loin de là aux 28,7 p. 100 obtenus à Nancy. 



Il est vrai que, dans les deux essais précédents, il s'agit de feuilles 

 fraîchement tombées, tandis que j'ai opéré sur la couverture morte 

 où se trouvaient avec les feuilles de l'automne précédent des débris 

 plus anciens. Or on sait, et l'on voit par les chiffi'es ci-dessus, que la 

 marche de la décomposition est d'abord rapide (il y a au début \me 

 sorte d'explosion), puis lente, puis de plus en plus lente, jusqu'à la 

 formation de l'humus à peu près inaltérable. 



En tout cas, puisque les feuilles placées, soit sur du calcaire, soit 

 sur du granit étaient absolument comparables, on peut déduire des 

 chiffres rapportés plus haut que la nature du substratum a fort peu 

 d'action sur la vitesse de décomposition, et c'est ce point qu'il s'agis- 

 sait d'éclaircir. 



Dans une autre série d'expériences, on exposa à l'air libre, dans des 

 caisses en zinc munies d'une dalle soit de calcaire, soit de grès bi- 

 garré, des feuilles mortes d'une même essence et cueillies sur de 

 jeunes arbres, en novembre 1894, un peu avant l'époque de leur 

 chute naturelle. 



Un an après (15 décembre 1895), les feuilles de chêne sur le cal- 

 caire ont perdu 21 ,62 p. 100 de leur poids primitif à 100° et au bout 

 de deux ans, 29,64 p. 100. Les feuilles de charme sur le grès bigarré 

 ont perdu dans le même laps de temps 23 p. 100 et en deux ans 

 (15 décembre 1894-28 décembre 1896), 28,61 p. 100 du poids pri- 

 mitif à 100». 



Ce sont des chiffres encore sensiblement inférieurs à ceux que 

 donnent le D"' Ramann et M. Rostytcheiï. 



Est-ce à la présence du zinc qu'il faut attribuer cette différence, 

 ou à des périodes de dessiccation pendant lesquelles, comme on sait, 

 toute décomposition est suspendue*? 



1 . Trois caisses en bois remplies d'un poids déterminé de feuilles mortes séchées à 

 100* restèrent deux ans et demi à Tobscurité au laboratoire. Deux furent arrosées de 



