260 ANNA.LES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



échanges nutritifs de l'éconoinie animale, sont encliaînés les uns aux 

 autres. De l'obtention des uns dépend l'obtention des autres. Si un 

 aliment fournit en fin de compte beaucoup d'énergie sensible (cha- 

 leur, travail mécanique), cette énergie ne pouvant être libérée que 

 par des réactions intra-organiques, il en lésulte que l'on verra appa- 

 raître en grande quantité les résidus excrémentiels, auxquels aboutit 

 la destruction ou la transforiiiation de la mntière qui provoque la 

 libération de l'énergie. Par contre, les produits matériels utiles 

 (viande, graisse, lait) seront fort minimes. Ces relations étroites entre 

 les échanges matériels ou dynamiques de l'organisme étant admises, 

 puisque le sucre, de même que tous les hydrocarbonés en général, 

 se révèle surtout comme un agent producteur d'énergie, cherchons 

 à nous rendre compte de la valeur exacte du potentiel contenu dans 

 cet aliment. C'est cette valeur que nous ferons figiu'er dans le pre- 

 mier membre de notre équation. Nous évaluerons ensuite successi- 

 vement et en prenant la même unité de mesure dynamique les diffé- 

 rents termes du second membre, dont la somme évidemment sera 

 égale au potentiel total trouvé dans cet aliment. 



Lorsque l'on reconnut l'utilité de comparer entre elles les quan- 

 tités d'énergie contenues dans les divers composés organiques, il 

 fallut recourir aux conventions. Malgré son existence et son indes- 

 tructibilité indéniables, l'énergie n'était guère susceptible, en effet, 

 d'être exprimée numériquement. Ce qui parut alors le plus simple, 

 ce fut de prendre comme mesure du potentiel d'une substance, celle- 

 ci étant naturellement d'une pureté chimique absolue, la chaleur dé- 

 gagée par sa combustion intégrale. La méthode était rationnelle. Si 

 l'on brille totalement et instantanément du sucre, par exemple, en 

 présence d'un grand excès d'oxygène dans un de ces calorimètres 

 spéciaux que l'on appelle une bombe calorimétrique, les produits 

 ultimes de cette oxydation, rendue aussi complète que possible, sont 

 forcément saturés d'oxygène ; et l'on ne retrouve dans l'appareil que 

 des corps inertes, sans atTinités, réfractaires par coiisé(|uent à toute 

 réaction et incapables de fournir dans la suite de l'énergie. Le prin- 

 cipe de l'équivalence des transformations dynamiques permet de 

 supposer que tout le potentiel du sucre s'est alors converti en ch;i- 

 leur. Tl ne reste plus qu'à déterminer directement cette dernière au 



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