UN DEAII-SIÈGLE d'eXPÉRIENCES AGRONOMIQUES. 119 



tandis que dans la 53' année, 181)6, il remonte jusqu'à 15''',04', il 

 redescend brusquement dans la 54" année, 1897, à 7*", 97. 



Les analyses sont venues confirmer, à divers intervalles de temps, 

 la diminution progressive dans la teneur en azote du sol. Il n'en est 

 pas moins difficile d'apprécier la réduction due à l'épuisement du 

 sol même, indépendamment des grandes variations causées d'année 

 en année par les saisons. 



Le point de départ fait défaut pour établir un rendement initial 

 de la parcelle, qui puisse servir aux comparaisons annuelles. On sait 

 seulement qu'en 1830, tout le champ de Broadbalk fut traité au 

 fumier, et qu'il eut à produire successivement, suivant l'assolement 

 en cours jusqu'en 1844, des navets (consommés sur place), de l'orge, 

 des pois, du blé et de l'avoine. 



Quoique, à l'expiration de ces cinq soles sans nouvel engrais, le 

 sol fût épuisé, dans le sens agricole, de façon à nécessiter un apport 

 de fumure, il est certain qu'il avait conservé un stock de matières 

 fertilisantes. Mais alors, on pouvait s'attendre après une culture de 

 blé sur blé pendant huit ans (1844-1851), sans engrais, à ce que le 

 stock fût pour la plus grande partie utilisé, ou, du moins, qu'il n'y 

 eût plus de stock attribuable aux cultures antérieures. Or, par une 

 coïncidence assez singulière, le rendement moyen de ces huit années 

 a été supérieur à celui constaté jusqu'alors. 



Sans entrer dans la discussion très approfondie à laquelle a donné 

 lieu le départ à faire, dans la diminution du rendement, pour cause 

 d'épuisement du sol et de la variation des saisons, si l'on admet que 

 le produit normal et initial de la parcelle sans engrais était de 14,37 

 hectolitres à l'hectare, on constate qu'il a baissé en moyenne, d'année 

 en année, pendant quarante ans (1852-1891), de 14,97 litres par 

 hectare. Que deviendra cette réduction par la suite? Atteindra-t-elle 

 une limite constante, aux environs de laquelle agira seulement la 

 variation des saisons ? 



D'après les analyses, on a évalué qu'en trente années (1852 à 

 1881), la parcelle sans engrais a produit par ses récoltes de blé 

 20''«^,83 d'azote par an, et perdu par le drainage 11 ''^,55, soit en- 

 semble 32''»,38. En outre, le sol aurait perdu, à la profondeur de 

 0'",68, deux tiers environ de cette quantité ; ce qui laisserait encore 



