76 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



el1842, il avait commencé par affirmer que les sources naliirelles 

 de l'azole ni3 siiftîseiil pas aux besoins de l'agricullure; in;iis, l'an- 

 née suivante, frappé des énormes quantités d'azote dont l'analyse dé- 

 cèle la présence dans diverses terres arables, il revient sur sa manière 

 de voir, « après une longue suile d'observations et de réllexions », 

 et abandonne ses anciennes opinions. 11 ne s'arrête pas là, car en 1807 

 il écrit (( que la culture ne peut pas épuiser l'azote dans une terre; 

 l'azole n'étant pas un des éléments du sol, mais bien de l'air qui le 

 prête au sol. Ce que perd le sol sur un point est aussitôt remplacé 

 par l'air qui se trouve partout; d'où il résulte que l'infertilité de nos 

 cliamps ne peut provenir d'un manque d'azote' ». Et il ajoute: « Les 

 engrais riches en azote ne produisent par eux-mêmes aucun effet. 

 Leur action dépend du concours des conditions qui assurent leur effi- 

 cacité : si ces conditions font défaut, le plus grand excès d'engrais 

 n'exerce aucune influence sur le rendement du soP. » Celait bien, 

 en d'autres termes, la conclusion consignée dans la cinquième édi- 

 tion de sa Chimie, c'est-à-dire : « 11 est donc parfaitement entendu 

 que par l'addition d'engrais azotés, par les sels ammoniacaux seuls, 

 on ne peut augmenler ni la fertilité des champs, ni leur faculté pro- 

 ductive ; qu'au contraire, cette faculté augmente ou diminue en pro- 

 portion directe des aliments minéraux que l'engrais renferme. » 



Houssingault, dans son Économie rurale (1844), n'en avait pas 

 moins maintenu son avis sur l'aclion prépondérante de l'azote. « Dans 

 tous les temps, écrit-il, les agriculleurs ont admis que les engrais 

 les plus énergiques sont ceux qui dérivent des substances d'origine 

 animale : cette opinion traditionnelle, exprimée dans le langage de 

 la science, rcviLUl à dire ({uc les fumiers les plus actifs sont précisé- 

 ment ceux qui renferment la plus forte pro})ortion de principes azo- 

 tés. » La fertilité rétablie par l'emploi du guano n'est-elle pas due 

 exclusivement à a l'utile inlervention des sels à base d'ammoniaipie 

 sur la végétation » ? Du reste, il suffit de comparer l'influence du 

 fumier et des cendres de ce même fumier, pour constatei', avec 

 Iioussingaull, que, dans le champ qui reçoit le fumier, 1 de grain en 



I. Tlicorie cl pratique de l'a(jiicullurc, Lille, 1SJ7, \i. 11. 

 1. Idem, ]). ;j;j. 



