UN DEMÎ-SIÈCLE d'eXPÉRIENCES AGRONOMIQUES. 75 



demeure encore inattaquable aujourd'hui, dans la plupart de ses 

 points fondamentaux. Son exposé précède celui de celte admirable 

 leçon de Dumas et Boussingault sur la Stalique chimique des êtres 

 organisés, du 20 août 1841. 



Liebig, partant d'un nombre restreint de faits positifs, définit les 

 rapports qui unissent la plante au monde minéi^al, et, dès son entrée 

 en matière, il énonce ce fait « que la nature inorganique exclusive- 

 ment offre aux végétaux leurs premières sources d'alimentation ». 

 De l'analyse des cendres des plantes, il tire cette conséquence entiè- 

 rement neuve que, comme toutes les plantes enlèvent certaines par- 

 ties minérales au sol, aucune ne saurait l'améliorer, ni le rendre 

 plus fertile pour une autre espèce de plante. « Le principal avantage 

 des assolements consiste ainsi dans les proportions inégales de subs- 

 tances minérales enlevées au sol par les plantes cultivées alternative- 

 ment dans le même terrain. » De même, il conclut, de l'étude de 

 chacune des matières minérales qui domine dans les cendres des 

 plantes, « que si l'on veut conserver à la terre sa première fertilité, 

 il faut rétablir l'équilibre en silicates, en phosphates, en sels calcaires 

 ou magnésiens » ; ce qui se fait par V engrais. 



Il n'y a pas lieu de pousser plus loin l'exposé d'une théorie dont 

 les axiomes sont devenus la base de l'agronomie moderne ; elle a 

 exercé la plus durable influence sur les progrès réalisés en agricul- 

 ture. Mais il est difficile de passer entièrement sous silence la /"ameM.se 

 querelle, comme on l'a appelée, soulevée par cette théorie, entre 

 Liebig, ses ardents élèves, d'une part, et Boussingault, Lawes et 

 Gilbert, et un nombre considérable de savants agronomes de toutes 

 nationalités, d'autre part. 



Liebig, par ses généralisations exclusives, par ses afllrmations tran- 

 chantes, parfois passionnées, jetées en défi à toutes les idées reçues 

 jusqu'alors, devait surtout faire naître les recherches les plus déci- 

 sives, telles que celles de MM. Lawes et Gilbert, qui élucident les 

 phénomènes les plus complexes de la vie végétale et animale. Cette 

 influence de l'œuvre de Liebig est incontestable. 



L'azote. — Sur un des points les plus essentiels de sa doctrine, 

 l'alimentation des plantes en azote, Liebig avait varié. Ainsi, en 1840 



