UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENGES AGRONOMIQUES. 73 



la potasse font partie de toutes les cendres des végétaux, et ceux-ci 

 n'absorbent pas en même proportion les substances que contient à 

 la fois une même dissolution. Cependant, il conclut que « ce sont les 

 extraits végétaux et animaux qui déterminent la valeur du sol en 

 agriculture ». Aussi, ses, travaux contribuent-ils pour une large part 

 à confirmer la doctrine qui a cours alors, et que l'on désigne sous le 

 nom de doctrine de Vhumiis. 



L7i?«?i2<5_, substance noirâtre, partie constitutive du terreau, pro- 

 venant de la décomposition dans le sol des débris végétaux, avant que 

 leur substance disparaisse sous forme d'eau, d'acide carbonique, 

 d'ammoniaque, etc., passe alors pour l'élément fertilisateuf par ex- 

 cellence. C'est le suc nourricier des plantes cultivées, qui paitage, 

 avec l'air et l'eau, les fonctions de leur alimentation. 



Sir Humphry Davy reproduit cette même tbéorie, malgré les re- 

 cherches importantes qu'il poursuit sur l'intervention de l'ammo- 

 niaque et des sels dans la végétation. 



Plus tard encore, en 1830, Berzélius ne voit dans le sol « qu'une 

 influence mécanique par rapport à la plante. La chaux, les alcalis de 

 la cendre n'agissent qu'en transformant plus rapidement les matières 

 en humus ». 



Payen, qui signe l'article Engrais dans la Maison ruslique, range 

 les engrais minéraux (le plâtre, les cendres, les nitrates, etc.) sous 

 le titre de slimulants , et parle de la conductibilité et des courants 

 électro-chimiques, développés par les sels neutres et alcalins. 



Voilà pour les chimistes et les naturalistes ! Les praticiens agrono- 

 mes ne sont guère plus avancés. 



Thaer fait de l'humus l'étalon destiné à mesurer la fécondité de la 

 terre, a Si les engrais minéraux ne contiennent aucune matière or- 

 ganique, ils n'opèrent exclusivement ou essentiellement qu'en favori- 

 sant la décomposition. » Pour Mathieu de Dombasle, les substances 

 minérales ne sont ni des engrais, ni des aliments des plantes. Enfin, 

 Schwerz, renonçant à toute explication, déclare que « les merveil- 

 leux effets de l'engrais organique sont incompréhensibles ». 



Tous sont à peu près d'accord avec de Saussure et, plus tard, 

 avec Sprengel, pour affirmer que la vie végétale dépend de la circu- 

 lation de matières organiques, c'est-à-dire de matières ayant elles- 



