52 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



les acheva, comme les fils de tous genllemen à cette f'poque, à l'uni- 

 versité d'Oxford, au Brazenose collège. Après avoir acquis, dans les 

 laboratoires de Londres, des connaissances on cliimie et en pliarma- 

 coloii'ie, il prit possession de Rothamsted en 1834, et s'appliqua aus- 

 sitôt à des recherches d'ai^riculture expérimentale. Les Iravaux du 

 célèbre Th. de Saussure sur la végétation avaient de bonne heure fixé 

 son attention, et déterminé chez lui une inclination des plus vives 

 vers l'étude des solutions pratiques, à l'appui des théories agi'icoles 

 qui avaient alors cours dans le monde savant. Son voisin et ami, 

 lord Dacre, fut des premiers à l'engager à faire des essais sur l'em- 

 ploi des os, dont l'action fertilisante était remarquable dans certains 

 sols, et nulle dans d'autres. M. Lawes institua alors une première 

 série d'expériences sur diverses récoltes en plein champ et sur des 

 plantes en pots, auxquelles il donna pour fumures les éléments des 

 cendres de ces plantes et des mélanges fertilisants à différentes doses 

 et à divers états de combinaison. Ces essais démontrèrent l'excel- 

 lence, notamment pour les racines, du phosphate de chaux des os, 

 des cendres d'os et de l'apatite, dissous par les acides et mélangés. 



Les résultats furent si concluants de 1837 à 1840 que, dans les 

 deux années suivantes, M. Lawes mit en expérience des pièces en- 

 tières de sa ferme. Dès ce moment, le riche et savant agronome se 

 décidait, sans théorie préconçue, à résoudre pratiquement, dans 

 l'intérêt de l'agriculture, les problèmes les plus importants relatifs 

 aux engrais, « tant pour éviter aux fermier? des mécomptes parfois 

 désastreux, que pour épargner aux innovations vraiment utiles le 

 discrédit dont tout insuccès les frappe pour longtemps ». 



En 1840, Liebig discutait le rôle prépondérant de chacune des 

 matières minérales qui dominent dans les cendres des végétaux, et 

 insistait, pour la première fois, sur le rôle de l'acide phosphorique 

 dans la végétation. On connaissait pratiquement l'effet du phosphate 

 des os, en poussière, mélangé avec les fumiers, fermenté avec les 

 cendres, la tourbe, etc., ou arrosé de purin et de lessives. Des dis- 

 tricts entiers dans le nord-est de l'Angleterre, les ivolds du comté de 

 Lincoln, les terres arides du Nottinghainshire, etc., avaient acquis 

 une fertilité exceptionnelle })ar l'emploi des os moulus, comme en- 

 grais. Mais il appartenait à Liebig d'énoncer, dans sa Chimie appli- 



