DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 27 



mélangé aux sols minéraux dans certaines limites, son rôle est d'une 

 telle importance pour la vie des plantes que l'on peut considérer, 

 dans la majorité des cas, la conservation et l'augmentation du taux 

 d'humus comme le devoir le pins important de la culture du sol. 



Cette conclusion parait pleinement justifiée si l'on se rappelle les 

 nombreux effets favorables de l'humus sur la fertilité du sol. Ainsi 

 que nous l'avons vu, c'est lui qui augmente directement et indirec- 

 tement la richesse du sol en matières nutritives assimilables, et qui, 

 par sa lente décomposition et son pouvoir absorbant considérable, 

 obvie efficacement à la perte des éléments nutritifs par la lixiviation. 



On a montré en outre que l'humus, mélangé aux terres, les rend 

 plus meubles et plus faciles à travailler; les sols compacts devien- 

 nent perméables, plus faciles à s'humecter; les eaux d'infiltration 

 diminuent donc et les conditions thermiques sont modifiées heureu- 

 sement par l'atténuation des extrêmes de température. 



Il suffît de se représenter toutes ces influences pour comprendre 

 qu'en réalité il est absolument nécessaire, pour obtenir des récoltes 

 maxima, que le sol possède un taux d'humus assez élevé. En même 

 temps on saisit l'importance de tous les engrais d'origine organique 

 (fumiers, compost, engrais verts, etc.). Puisque c'est par eux seule- 

 ment que l'on peut satisfaire à la nécessité de maintenir et d'aug- 

 menter le taux d'humus dans le sol arable, on doit les considérer 

 comme les engrais principaux indispensables. Dans les sols très hu- 

 miques on n'aura pas besoin de ces engrais, et l'on pourra conser- 

 ver à ce sol son plus haut degré de fécondité en employant exclusi- 

 vement des engrais artificiels; dans tous les autres cas, de beaucoup 

 les plus nombreux, on n'atteindra le maximun de récoltes qu'en em- 

 ployant d'une façon continue des engrais riches en matière orga- 

 nique. 



L'inobservation de cette règle fondamentale et l'emploi exagéré 

 d'engrais artificiels qui, d'après ce que nous venons de dire, ne peu- 

 vent être considérés que comme des engrais accessoires auxquels 

 on a recours dans certaines insuffisances de composition des engrais 

 principaux, pour satisfaire aux exigences des plantes à cultiver, ont 

 amené, dans beaucoup d'endroils, une diminution considérable dans 

 la production de sols autrefois fertiles, bien qu'ils continssent encore 



