DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 9 



aux champignons des racines. De jeunes chênes et hêtres peuvent 

 bien vivre dans des solutions nutritives et dans un sol dépourvu de 

 champignons ; mais leur nutrition est meilleure quand elle se fait 

 avec l'humus par l'intermédiaire des mycorhizes. Des plants de 

 hêtre venus de semis moururent en partie déjà à la fin du premier 

 été à la suite d'une alimentation sans humus ni champignon; les 

 autres vécurent chétivement encore une année puis périrent l'un 

 après l'autre. Le hêtre sans mycorhize se nourrit mal comme le 

 montrent les cultures faites parallèlement en sol stérilisé et non 

 stérilisé. Dans le premier les plants meurent peu à peu. 



On a observé aussi que le pin sylvestre en sol normal de bonne 

 qualité ne se développe pas s'il n'y a pas de champignon de racine el 

 si, par suite, la formation des mycorhizes se trouve entravée, tandis 

 que dans le même sol et les mêmes conditions extérieures il se 

 développe puissamment s'il possède des mycorhizes. 



« Tous ces faits viennent à l'appui de la thèse suivante. L'humus 

 du sol forestier est vivifié par des champignons' qui ont la propriété 

 de faire passer dans l'organisme végétal le carbone et l'azote des dé- 

 tritus des arbres et de les employer directement à son alimentation. 

 Les arbres forestiers qui ne jouissent pas par eux-mêmes de cette fa- 

 culté utilisent ces mycéliums de l'humus (grâce à la symbiose que 

 leurs racines contractent avec eux) pour reprendre aussitôt et aussi 

 complètement que possible les éléments précieux de leurs propres 

 déchets. » (B. Frank.) L'arbre serait donc, à proprement parler, un 

 parasite de ces champignons saprophytes ; mais il est plus probable 

 qu'il y a bénéfice réciproque (non encore déterminé) et que le 

 champignon relire de la racine de l'arbre la récompense de son ser- 

 vice. 



En raisonnant d'après tous ces faits, on arrive à ce résultat que 

 les végétaux supérieurs à chlorophylle ont la faculté d'absorber et 

 d'utiliser certains éléments de l'humus. 11 ne faut cependant pas 

 conclure à leur indispensabilité puisque de nombreux essais ont 

 prouvé que les plantes vertes peuvent atteindre leur maximum de 



t. On ne peat encore déterminer sûrement la place de ces champignons dans la clas- 

 sification. Ils appcrtienncnt probablement aux Tubéracécs et aux Hyménogastrées. 



