90 ANNALE» DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Aussi, les savants de Rotliamsted ne firent-ils pas, dès le début, 

 l'analyse de leui's terres', et le reproche d'empirisme, à ce sujet, ne 

 leur fut pas ménagé par Liebig. 



Le caractère synthétique d'expériences ainsi conçues, fondées prin- 

 cipalement sur l'étude de l'action des matières fertilisantes au point 

 de vue du rendement, était en parfait accord avec la délinition que 

 MM. Lawes et Gilbert donnaient de l'agriculture pratique, « qui con- 

 siste à accumuler artificiellement certains éléments utilisables pour 

 l'alimentation de l'homme et des animaux, sur une étendue limitée 

 de sol, incapable de les produire, s'il lut resté à l'état naturel ». 



Cette définition distingue l'agriculture, telle qu'elle est pratiquée 

 en Angleterre, de celle des pays où la population est moins dense ; 

 où la terre a moins de valeur ; où l'on se borne à enlever les pro- 

 duits sans chercher à les augmenter, en recourant à la jachère. 



Le problème, pour les engrais, consiste donc à rechercher les élé- 

 ments nécessaires afin de maintenir ou d'accroître la fertilité du sol. 

 Si l'on n'avait égard qu'à la composition chimique des récoltes enle- 

 vées, la solution serait simple. S'il suffisait au fermier qui a envoyé à 

 la ville une voiture de grain, de rapporter les quelques kilogrammes 

 de substances minérales contenues dans les cendres de ce grain, et 

 de les rendre au sol pour en tirer l'année suivante la même récolte, 

 le problème serait aisément résolu. Mais les plantes agricoles ne se 

 comportent pas de la même manière, vis-à-vis du sol, du climat, de 

 la fumure et du rang qu'elles occupent dans la rotation, outre qu'elles 

 jouissent de facultés très différentes par rapport à l'atmosphère. Si 

 les céréales agissaient sur les matières organiques, naturelles ou 

 artificielles, à la façon des légumineuses et des crucifères, pourquoi 

 le fermier cultiverait-il ces dernières? Avec le trèfle, avec la prairie, 

 le cultivateur recherche surtout le développement herbacé des tiges 



1. Dans ces trente dernières années, les sols de Uothamsted ont été souvent ana- 

 lysés. MM. Lawes et Gilbert ont fait de nombreux dosages d'azote (Notlingham : 

 1866) ; le tils de Liebig a publié, en 187-', les analyses des terres de Broadbalk, affec- 

 tées à la culture du blé; et depuis lors, les dosagos et les analyses complètes des 

 terres des différentes parcelles en expériences se sont suixédé sans interruption jus- 

 qu'à ce jour. L'étude analytique des sols et de leur nitrification a spécialemeut occupé 

 le chimiste Waringlon, jusqu'en 181)0. 



