UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENCES AGRONOMIQUES. 89 



sol S8 trouvait, par conséquent, dans l'état d'épuisement relatif, où 

 la pratique générale des cultivateurs anglais reconnaît la nécessité 

 d'une fumure. Pour le froment, par exemple, la pièce choisie avait 

 porté consécutivement, depuis la précédente fumure, des turneps, 

 de l'orge, des pois, du blé et de l'avoine. Ils pensaient que des terres, 

 amenées à cet état, convenaient, pour indiquer l'élément, ou les élé- 

 ments qui feraient défaut à la récolte suivante. Il s'ensuivait que, si, 

 sur plusieurs parcelles, on apportait certains éléments isolés du 

 fumier de ferme, par exemple; si, sur d'autres parcelles voisines, 

 on apportait ces mêmes éléments à divers états de mélange ; si 

 d'autres parcelles restaient sans engrais, et d'autres, avec du fumier 

 uniquement ; enfin, si l'ensemble de toutes les parcelles était soumis 

 à une même culture, on apprendrait par les résultats comparatifs, 

 mieux que par toute analyse du sol, quels sont les éléments plus 

 efficaces pour la récolte en cours d'expérimentation. 



En consultant ainsi la préférence de chaque plante pour tel engrais 

 ou tels éléments d'engrais, MM. Lawes et Gilbert établissaient, dès 

 1843, ce qui fut présenté bien plus tard comme une nouveauté, à 

 savoir l'analyse du sol par les plantes. Ils font ressortir, en effet, à 

 l'origine de leurs expériences, qu'il reste beaucoup à faire pour 

 déterminer analytiquement les caractères chimiques et physiques des 

 sols, eu égard à l'atmosphère et aux matières fertilisantes. Il im- 

 porte, selon eux, de perfectionner les méthodes analytiques elles- 

 mêmes, avant de pouvoir se prononcer sur la valeur fertilisante 

 comparative des divers sols et apprécier l'état d'épuisement ou de 

 fertilité d'une même terre, à diverses époques. « On a beaucoup fait 

 assur('ment, disent-ils, dans cet ordre d'idées. Mais, comme toutes 

 les discussions le prouvent, on a encore trop peu de notions sur les 

 conditions qu'un sol doit remplir ou remplit, au point de vue chi- 

 mique, pour appUquer directement les données de l'analyse chi- 

 mique à la solution des problèmes agronomiques. » D'autre part, 

 les résultats obtenus par divers chimistes qui avaient étudié analy- 

 tiquement les conditions fertilisantes des sols, entre autres par le 

 professeur Magnus, chimiste du Landes-Œconomie Collegkim de 

 Berlin, confirmaient alors MM. Lawes et Gilbert dans leur plan 

 d'expériences. 



