UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENCES AGRONOMIQUES. 87 



leurs terres, faute des connaissances qui leur permeilraient de cal- 

 culer exactement les bénéfices de leurs placements! Aussi, le culti- 

 vateur est-il souvent obligé de souscrire par bail à un assolement 

 tout à fait préjudiciable à ses intérêts, parce que telle était la pra- 

 tique séculaire de ses devanciers. Et cet assolement s'impose aussi 

 bien à un fermier qui dépense 500 fr. à l'hectare, qu'à celui qui 

 en dépense 150 M » 



Ailleurs, encore, M. Lawes insiste sur le rôle de la science, pa- 

 rallèlement à celui de la pratique éclairée. 



« La pratique, dit-il, est assurément un guide sur et naturel dans 

 tous les arts qui touchent à la condition physique de notre race. 

 Aussi, en agriculture, de même que dans beaucoup d'autres branches 

 de l'industrie humaine, la pratique a réalisé, sans l'aide de la science, 

 des progrès considérables. Mais pour se fier exclusivement à la pra- 

 tique, il faut pouvoir contrôler les faits avec intelligence et se con- 

 duire en profitant des leçons qu'ont données les erreurs du passé. 

 Or, les observateurs qui remplissent ces conditions sont en nombre 

 bien restreint. 



« Quoique l'on parvienne, en étudiant certaines pratiques, à dé- 

 montrer leur compatibilité avec la science, plutôt que leur désaccord 

 fondamental, il est certain qu'un principe scientifKjue bien défini, 

 facilement expliqué, sert à un bien plus grand nombre de praticiens 

 que la recette empirique la plus habile. Nul ne saurait douter, par 

 cela même, des bienfaits de la science pour améliorer et développer 

 les arts industriels. 



« Quiconque, en effet, possède une instruction et une intelligence 

 ordinaires, peut, avec les principes de la science, atteindre promp- 

 tement le but auquel l'empirisme l'eût amené à la fin seulement de 

 sa carrière. 



« En admettant (ce qui n'est pas admissible) que les meilleures 

 pratiques agricoles puissent se passer du concours de la science, et 

 qu'il vaille mieux faire des efforts pour les divulguer que pour les 

 perfectionner, il n'en est pas moins constant que la simple connais- 

 sance des principes élémentaires de la végétation met le cultivateur 



1. Journ. Roy. aijric. Soc. Engl., t. VllI, p. 220. 18 17, 



