86 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



(lu moment où un sol renfermait assez d'alimenls inorganiques, l'al- 

 mosphère devait suffire pour fournir l'ammoniaque. 



Les cendres des plantes remplaçant avantageusement comme en- 

 grais les fèces des animaux, si l'on restituait au sol les sels contenus 

 dans les urines et les déjections solides, l'atmosphère se chargeait 

 de porter à la plante assez de carbone et d'azote. A l'aide d'engrais 

 fabriqués, d'après la composition des cendres des diverses plantes 

 cullivées, le fermier n'avait plus besoin de recourir aux fumiers 

 d'étable ou d'écurie, ni à une rotation définie. 11 lui suffisait de 

 choisir des engrais appropriés, pour se livrer à la culture de son 

 choix, ou à une culture répétée sur le même sol. La fertilité du sol 

 se réglait finalement, sous le rapport de la fumure, par l'analyse du 

 sol et des cendres de la plante, ou des plantes à cultiver. 



Ces conclusions du théoricien, quelle que fût leur simplicité, 

 n'étaient assurément pas encore celles du cultivateur en 1847, du 

 moins si l'on s'en rapporte à ce qu'écrivait M. Lawes à cette même 

 date, sur l'état de la science agricole et de l'empirisme. 



(( Il y a lieu de s'étonner, disait-il alors, de l'ignorance oîi l'on est 

 actuellement quant aux théories agricoles. La pratique remonte aux 

 premiers âges de l'humanité, mais la science de l'agriculture existe 

 à peine. Demandez au fermier le plus habile qu'il vous exphque les 

 raisons de la routine qu'il suit journellement? Demandez-lui la va- 

 leur ou l'utilité d'un assolement quelconque? quel est l'état d'épui- 

 sement relatif du sol après telles ou telles récoltes? quelles matières 

 il faut restituer à la terre pour maintenir son degré de fertilité? 

 quelle est l'influence réelle du climat sur la production, etc. ? 



« Il répondra vaguement, ou de manière à ne pas vous satisfaire. 

 Or, ces questions, et bien d'autres de même nature, trouvent leur 

 solution dans la science. Il faut pouvoir y répondre par la science, 

 pour affirmer que l'agriculture repose sur des bases sérieuses. 



« Sans parler de l'argent que l'on enfouit chaque année en essais 

 inutiles, ne sait-on pas les nombreux inconvénients causés par l'ab- 

 sence de règles fixes? Combien de gens ayant des capitaux se détour- 

 nent-ils de l'agriculture parce que les bénéfices y sont d'une incerti- 

 tude proverbiale! Combien de gens aussi, exerçant la profession 

 agricole avec des ressources suffisantes, se refusent à améliorer 



