UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENCES AGRONOMIQUES. 85 



nitrates mêlés aux matières minérales : sulfates alcalins, sulfates de 

 chaux et de magnésie, phosphates, sihcates, etc. Et bien que Liebig 

 eut cru devoir écrire qu'(( après dix années d'essais, ils n'avaient pas 

 réussi à donner aux cultivateurs une seule recette d'engrais efficace, 

 soit pour une contrée, soit pour un terrain, soit pour une plante », 

 ils ont propagé dans la grande culture l'emploi d'engrais composés, 

 et surtout des phosphates acidifiés, en se fondant sur les résultats 

 d'une pratique éclairée par l'analyse, pour les plantes les plus va- 

 riées. 



Comme le faisait très justement observer notre regretté ami, 

 Lecouteux, en quittant Rothamstcd, où il nous avait accompagné : 

 •< Malgré une expérience de trente ans, malgré l'assiduité avec la- 

 quelle MM. Lawes et Gilbert suivent les travaux des autres savants, 

 ils n'en sont pas encore venus à formuler un système de culture uni- 

 verselle qui réduirait le problème de l'économie rurale en une for- 

 mule d'engrais chimique. 



« MM. Lawes et Gilbert croient que les engrais chimiques peuvent 

 produire des plantes de toutes pièces; que les plantes peuvent dire 

 leur opinion sur chacun des éh-ments offerts à leur alimentation; 

 que, dans leur terre, le nitrate de soude développe les graminées 

 prairiales au détriment des légumineuses; que le succès continu du 

 blé sur un même terrain est surtout une question d'engrais, de 

 bonne culture mécanique et de destruction de mauvaises herbes; 

 enfin que les assolements doivent surtout se décider par les influences 

 du marché ^ . » 



Il est facile, en somme, de déduire de cet historique les consé- 

 quences auxquelles les agronomes fussent arrivés, avant les expé- 

 riences de MM. Lawes et Gilbert, s'ils avaient voulu appliijuer la 

 doctrine de Liebig. 



Ainsi, les éléments minéraux étant indisj^ensables à la plante pour 

 son développement, le sol devait les fournir d'une manière immé- 

 diate : l'humus cessant d'approvisionner la plante en éléments orga- 

 niques essentiels, l'azote devait lui être fourni extérieurement. Mais, 



1. Journal d'agricullure pratique, 32® année, 1869, t. II, p. 133 : Le Concours 

 de Leicester. 



