UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENGES AGRONOMIQUES. 83 



i° La valeur fertilisante d'un engrais se mesure par la proportion 

 d'azote qu'il contient. 



Dans son premier ouvrage sur la Chimie organique et ses applica- 

 tions à l'agriculture et à la physiologie, publié en 1840, Liebig démontra 

 plus particulièrement que ne l'avait l'ait M. Boussingault l'importance des 

 éléments incombustibles, ou des cendres, désignés sous le nom de subs- 

 tances inorganiques, afin de les distinguer de l'acide carl)onique, de l'eau, 

 de l'ammoniaque, etc., qui constituent en grande partie les organes des 

 végétaux. 11 insista, en même temps, sur le rôle important de l'azote ou 

 des substances azotées dans les engrais, susceptibles de produire de l'am- 

 moniaque. 



Bientôt après l'apparition de la chimie de Liebig, M. Boussingault 

 donna d'une manière bien plus complète les résultats de ses propres re- 

 cherches agricoles et les conclusions à en déduire, en accusant plus éner- 

 giquement ses idées sur la part importante qu'a l'azote dans les engrais, 

 au point de vue pratique. 



En 1843, Liebig publia une nouvelle édition de sa Chimie, où il criti- 

 qua les expériences de M. Boussingault, condamna ses idées sur l'impor- 

 tance relative de l'azote dans les engrais, et maintint (contrairement à ce 

 qu'il avait exprimé dans sa précédente édition) que l'atmosphère fournit 

 assez d'azote aux plantes cultivées, comme aux plantes non cultivées. Il 

 ajoutait que cette dose d'azote suffit également aux céréales et aux légumi- 

 neuses ; qu'il était inutile de fournir de l'azote aux céréales. Il insistait 

 ensuite plus vivement que dans la première édition sur le rôle des élé- 

 ments incombustibles, c'est-à-dire inorganiques ou minéraux, et il s'avan- 

 çait au point de dire : 



La fertilité n'est-elle pas indépendante de l'ammoniaque apportée au 

 sol ? Que fions évaporions l'urine, que nous desséchions et incinérions les 

 fèces solides, et que nous fournissions à la terre les sels de l'urine et les 

 cendres des fèces solides, les plantes cultivées sur une terre ainsi fumée 

 {graminées et légumineuses) ne tireraient-elles pas leur carbone et leur 

 azote des mêmes sources auxquelles puisent les graminées et les légu- 

 mineuses de nos prairies ? Il peut à peine y avoir de doute sur ces ques- 

 tions, etc. 



Plus loin, il affirmait que les récoltes d'une terre diminuent ou aug- 

 mentent exactement dans le même rapport que les matières minérales 

 fournies à cette terre par l'engrais *. 



Enfin, il complétait sa pensée ainsi qu'il suit : 



// a été démontré que l'ammoniaque est un des éléments constitutifs 



1. Troisième édition, p. 20i. 



2. Id., p. 211. 



