UN DEMI-SIÈCLE d'eXPÉRIENGES AGRONOMIQUES. 79 



dans la composition de l'engrais artificiel, les sels ammoniacaux, et 

 l'on a dénaturé sciemment le sens des défmitions qu'il a données des 

 engrais organiques et des engrais inorganiques. 



M. Lawes avait énoncé, « d'après la théorie proposée par Liebig, 

 ([ue le rendement d'un champ s'accroît ou diminue en rapport direct 

 avec l'augmentation ou la diminution des matières minérales con- 

 tenues dans l'engrais' ». Liebig objecte que : 



« Les engrais organiques sont ceux qui contiennent des matières 

 organiques s, et non pas, comme le prétend M. Lawes, ceux seule- 

 ment qui peuvent fournir à la plante^ par suite de décomposition, 

 ou de toute autre manière, des principes organiques tels que le car- 

 bone, l'hydrogène et l'azote. 



« Les engrais inorganiques sont ceux qui ne renferment pas de 

 matières organiques », et non pas seulement, d'après le sens que 

 donne M. Lawes, les substances composées des éléments minéraux que 

 renferment les cendres des plantes. 



« D'après les définitions de M. Lawes, ajoute Liebig, l'acide carbo- 

 nique, l'eau, l'ammoniaque et les sels ammoniacaux ne sont pas des 

 substances minérales, et l'engrais minéral serait celui qui ne contient 

 que les éléments des cendres des plantes... » 



« M. Lawes, s'appuyant sur ses fausses définitions, essaie de prou- 

 ver que j'avais l'intention de faire éliminer l'ammoniaque de l'en- 

 grais, l'ammoniaque étant une combinaison organique ! ! ! » 



La déclaration, dans ces termes, était calégorique, mais bien tar- 

 dive. Si Liebig était dans le vrai, comme on l'a assuré, en considérant 

 comme des composés minéraux l'eau, l'acide carbonique, aussi bien 

 que l'ammoniaque et l'acide nitrique, sources de l'hydrogène, du 



rentes des mômes substances; mais oq remarquera, avec M. E. Risler, la faible pro- 

 portion d'azote que comprend celle pour le froment. « Il n'y en a qu'un peu, donné 

 sous forme de phosphate ammoniaco-magnésien ; Liebig admettant alors que les 

 plantes en tirent assez de l'atmosphère. » [Journal d'agriculture pratique, 1863, 

 t. I, p. 483.) 



Les formules des engrais Liebig devinrent l'objet de brevets pris par .Muspratt 

 le 15 avril 18i5. Les mélanges fondus dans un four à réverbère, furent répandus dans 

 les champs à l'état pulvérisé, mais l'insuccès de l'engrais dit minéral fut complet. (Rap- 

 port de Hoffmann sur l'Exposition universelle de 1862.) 



1. Jour a. Roij. agr. Soc. Engl., Vill, p. 22. 



