l'institut national agronomique et la guerre 235 



doit être prêt. Cette lettre mériterait d être portée à la con- 

 naissance de tous les Français. La voici dans toute sa beauté 

 tragique : 



Certes, je vais accomplir un devoir, mais, ici, il faut que je vous 

 fasse ma confession. Il y en a qui ne font que l'accomplir, mais 

 moi je fais plus. parce que je suis volontaire. De par mon âge, j'étais 

 de la territoriale, c'est-à-dire attaché au sol tunisien. Dès le lende- 

 main de la mobilisation, j'ai demandé à être replacé dans le cadre 

 de réserve, ce que l'on m'a accordé avec empressement. Puis, le 

 besoin d'officiers connaissant les indigènes et parlant leur langue 

 s'étant fait sentir, j'ai demandé à servir aux tirailleurs tunisiens, 

 ce qui m'a été de nouveau accordé. Je pouvais donc rester tranquille- 

 inent chez moi. Mais j'ai estimé qu'un officier d'abord, qu'un Fran- 

 çais ensuite, "appartenait à sa patrie avant d'appartenir à soi-même. 

 C'est ce même sentiment qui me fait abandonner ma famille pour 

 toutes les familles. 



Vous me recommandez de n'être pas té- 

 méraire. Le devoir de tout officier est de 

 conserver ses hommes et de se conserver 

 lui-même afin de pouvoir utilement les com- 

 mander. Un groupe sans officiers, c'est un 

 corps sans tête. A ce point de vue et sui- 

 vant, d'ailleurs, les instructions que nous 

 avons reçues, je me ménagerai le plus pos- 

 sible. Mais si Dieu veut que je sois désigné 

 pour un poste, aussi périlleux soit-il, je ne 

 ferai rien pour m'y soustraire. Fort de ma 

 conscience, sachez que j'ai fait le sacrifice J.-B. Coupin 



de ma vie. Je ne la ménagerai que lorsque . 1877-1914 



cela sera utile et honorable. 



Qu'ajouterai-je ? Que c'est après-demain, 27 octobre, à 9 heures du 

 matin, que je partirai pour le front. J'arriverai probablement sur la 

 ligne de feu le !«' novembre, c'est-à-dire le jour anniversaire de 

 mes 37 ans. 



Quel entraîneur d'hommes un tel chef ne serait-il pas 

 devenu? Avec cette bravoure, qu'une sage prudence dispense, 

 quelles actions merveilleuses n'eût-il pas accomplies ? Hélas ! 

 le destin jaloux le ravit à ses frères d'armes et à l'affection des 

 siens, trois jours après la date de son anniversaire, le 4 no- 

 vembre 1914, dans l'un des sanglants combats qui se livrèrent 

 aux environs de Dixmude. Son capitaine est tué, notre cama- 



