LES SALAIRES ET l'eXODE RURAL 167 



Certes, nous assistons à une évolution économique qui se mani- 

 feste par l'utilisation dans l'industrie des bras employés autrefois 

 par l'agriculture. On peut seulement se demander si l'évolution 

 sera mesurée à l'équilibre nécessaire entre les besoins de l'agri- 

 culture et de l'industrie pour assurer le jeu normal de la produc- 

 tion, en considération des demandes de la consommation; en 

 d'autres termes, si l'industrie par l'appât de salaires plus élevés 

 a le pouvoir d'attirer à elle des ouvriers en nombre toujours plus 

 grand, l'agriculture pourra-t-elle conserver au moins les bras qui 

 lui sont nécessaires pour la culture normale du sol avec ses mul- 

 tiples productions animales et végétales? Le courant d'exode de 

 la campagne vers la ville s'arrêtera-t-il un jour? Il est difficile de 

 garder quelque espérance à ce sujet, et la réalité nous apparaît 

 tout autre. Dans le mouvement qui entraîne à la ville le valet de 

 ferme, il y a comme facteur déterminant autre chose que la raison 

 économique des salaires; il y a aussi une raison d.'ordre social. Le 

 valet de ferme qui devient ajusteur ou employé de chemin de fer 

 gravit un degré de l'échelle sociale. 11 n'est plus un paysan, un 

 domestique; il devient un travailleur libre dans cette industrie 

 que le législateur, de par le vote des lois sociales, a classé au- 

 dessus de l'agriculture dans la considération publique (1). 



.Voilà pourquoi le mouvement d'exode ne s'arrêtera pas; il est 

 la marque d'un phénomène d'ascension sociale, et si, comme 

 l'écrit M. Zolla, il faut l'accepter comme une nécessité parce qu'on 

 ne peut pas l'enrayer, il convient de chercher à en limiter la por- 

 tée sur l'exécution des travaux agricoles. 



(1) Pour être complet, il y aurait lieu de noter d'autres ra'sons de l'exode 

 que nous tenons pour secondaires, quoique leur influence ne soit pas niable : 



l» Monotonie de la vie aux champs; 



2° Journée de travail mal définie (grande longueur des journées en été 

 au moment des travaux pénibles et fatigants). Nécessité, même pendant 

 les repos, de donner des soins aux animaux de trait; 



3** Mauvaises conditions du logement; 



4° Repos hebdomadaire difficile à observer. 



Nous ne nous attardons pas à discuter ces reproches faits habituellement 

 à la condition du salarié agricole; ce serait sortir du cadre des questions qui 

 nous ont été posées par la Société; il était utile néanmoins de signaler ces 

 raisons de l'exode des ouvriers ruraux. 



